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- La NASA a annoncé une nouvelle mission vers un astéroïde riche en métaux appelé 16 Psyché.
- Les métaux que 16 Psyché contiendraient vaudraient 100 000 quadrillions de dollars sur Terre.
- Mais la NASA ne va pas exploiter l’astéroïde pour ses ressources.
La NASA visite un astéroïde de notre système solaire qui vaut plus que l’économie mondiale dans son ensemble, mais ce n’est pas pour cela qu’il s’y rend.
L’agence spatiale a lancé aujourd’hui un vaisseau spatial sans équipage pour explorer l’astéroïde en forme de pomme de terre appelé Psyché.
Le morceau de roche riche en métaux orbite autour du soleil à une distance de 235 millions à 309 millions de kilomètres, soit environ trois fois la distance à laquelle la Terre orbite autour du soleil, selon la NASA.
Psyché, également connu sous le nom de 16 Psyché, était le 16ème astéroïde jamais découvert par un astronome italien nommé Annibale de Gasparis en 1852.
Gasparis lui a donné le nom de la déesse grecque de l’âme, a indiqué la NASA, et il est situé entre Mars et Jupiter.
Aller là où personne n’est allé auparavant
La NASA n’a jamais visité un astéroïde comme celui-ci – ce qui rend Psyché si unique et différent des autres missions sur astéroïdes, c’est sa composition.
Les scientifiques pensent que Psyché est principalement constitué de roche et de métal, le métal représentant environ 30 à 60 % de l’astéroïde.
Certains pensent que Psyché contient des métaux comme le fer et le nickel, a déclaré à Space.com un chercheur qui a étudié l’astéroïde.
Les métaux que Psyché contiendrait vaudraient plus de 100 000 quadrillions de dollars s’ils étaient découverts sur Terre – c’est plus que la valeur de l’économie mondiale dans son ensemble, a déclaré à Space.com Lindy Elkins-Tanton, scientifique principale de la mission Psyché.
Mais la NASA ne va pas s’attaquer à Psyché pour l’argent, et elle n’a pas non plus la technologie nécessaire pour exploiter l’astéroïde en premier lieu.
Pourquoi la NASA visite l’astéroïde 16 Psyché
Les origines de Psyché sont un peu mystérieuses. Il pourrait s’agir d’un morceau du noyau d’un planétésimal, précurseur d’une planète rocheuse. Ou encore, il pourrait s’agir de l’intégralité du noyau riche en fer d’un planétésimal.
Il s’agit peut-être du reste d’un autre type de corps provenant d’ailleurs dans le système solaire. Des collisions intenses auraient pu lui faire perdre ses couches externes pendant la formation de notre système solaire.
Les scientifiques de la NASA sont impatients d’en savoir plus sur Psyché, car l’astéroïde pourrait fournir des indices sur le noyau de la Terre, notamment sur la façon dont il s’est formé et s’est développé.
Les scientifiques ont des indices sur l’apparence de 16 Pysche grâce à un modèle 3D généré par ordinateur. Il semble y avoir deux cratères, mais ils ne le sauront pas avec certitude tant que l’attraction gravitationnelle de l’astéroïde n’aura pas capturé le vaisseau spatial. Cela devrait se produire en juillet 2029.
Ensuite, Psyché – le vaisseau spatial – passera deux ans en orbite autour de l’astéroïde, prenant des photos, cartographiant la surface et collectant d’autres données sur sa composition.
La visite pourrait « offrir une fenêtre unique sur l’histoire violente des collisions et de l’accumulation de matière qui ont créé des planètes comme la nôtre », selon la NASA.