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Los Angeles (AFP) – La décision abrupte des Dallas Mavericks de retenir cinq joueurs d’un match vendredi, alors qu’ils avaient encore une chance d’atteindre le tournoi de play-in de la NBA, fera l’objet d’une enquête, a annoncé samedi la ligue.
« La NBA a ouvert aujourd’hui une enquête sur les faits et les circonstances entourant les décisions d’alignement des Dallas Mavericks et la conduite du jeu par rapport au match Chicago Bulls-Mavericks d’hier soir, y compris la motivation derrière ces actions », a déclaré le porte-parole de la NBA, Mike Bass, dans un communiqué.
Les règles de la ligue incluent des mesures contre le « tanking » qui stipulent qu’un propriétaire ne peut pas « tenter de perdre ou de contrôler le score d’un match ».
Bien que les chances de Dallas de faire le play-in aient considérablement diminué ces derniers jours, ils avaient encore une chance de se qualifier pour la 10e tête de série de la Conférence Ouest – la dernière place dans le play-in à quatre équipes pour les deux dernières places en séries éliminatoires.
Cela a donc soulevé des sourcils dans la ligue lorsque les Mavs, qui n’avaient répertorié aucun joueur comme douteux ou douteux sur les premiers rapports de blessure pour le match, ont déclaré vendredi matin que cinq joueurs seraient absents.
Cela comprenait les partants réguliers Kyrie Irving – qui a souffert de douleurs au pied – et Tim Hardaway Jr. ainsi que les principaux réservistes Josh Green, Maxi Kleber et Christian Wood.
Peu de temps avant le match, l’entraîneur-chef Jason Kidd a déclaré que la star Luka Doncic ne jouerait que le premier quart-temps, un clin d’œil apparent au fait que l’équipe célébrait son héritage slovène vendredi soir.
Kidd a déclaré aux journalistes avant le match que la décision était venue du front office de Cuba et des Mavs, tandis que les joueurs et les entraîneurs avaient « tous dit que nous voulions avoir la possibilité de trouver un moyen d’entrer (dans l’après-saison).
« Nous allions jouer jusqu’à ce qu’on nous dise le contraire », a déclaré Kidd. « Et aujourd’hui est le jour où on nous a dit que nous allions faire quelque chose de différent. »
Kidd a déclaré que les joueurs des Mavs qui étaient sur le terrain ne « tricheraient pas le match » et en effet Dallas a commencé chaud et menait 67-54 à la mi-temps.
Mais la recrue Jaden Hardy, qui a marqué neuf points en première mi-temps et drainé un long trois points au buzzer de la mi-temps, n’a pas joué en seconde mi-temps – apparemment un autre fait qui a attiré l’attention de la ligue.
Les Mavericks n’étaient certainement pas la seule équipe à retenir les meilleurs joueurs vendredi, alors que plusieurs clubs liés aux séries éliminatoires ont assis leurs stars alors qu’ils commençaient à se concentrer sur l’après-saison.
« Les joueurs ne font pas ça »
Mais les observateurs de la NBA ont immédiatement émis l’hypothèse que la décision de Dallas était une tentative délibérée de protéger leur sélection de premier tour lors du repêchage de la NBA de cette année en mai.
Ils doivent toujours un choix de premier tour aux New York Knicks dans le cadre de l’échange de Kristaps Porzingis en 2019. Mais si le tirage au sort détermine qu’ils auront une sélection parmi les 10 premiers, ils n’ont pas à y renoncer.
Un classement inférieur au classement général leur donnerait de meilleures chances de tirer un choix parmi les 10 premiers à la loterie.
Cuban, qui a été condamné à une amende de 600 000 $ en 2018 pour avoir admis que les Mavericks tankaient, a déclaré mercredi que ses joueurs ne soutiendraient pas la stratégie.
« Les gars ne veulent pas faire ça », a déclaré Cuban. « Les joueurs ne vont pas faire ça. Les joueurs ne font pas ça. »
Cuban, dont les Mavs ont atteint la finale de la Conférence Ouest la saison dernière et étaient cinquièmes dans l’Ouest en février lorsque Irving est arrivé dans un échange de Brooklyn, n’a pas immédiatement commenté publiquement le match de vendredi.
© 2023 AFP