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Préparez-vous à ce que les coups d’envoi de la NFL soient très différents la saison prochaine.
Mardi, lors d’un vote de 29 contre 3, les propriétaires d’équipes ont voté en faveur d’un changement radical d’un an aux coups d’envoi dans l’espoir de relancer l’un des jeux les plus excitants du jeu – tout en le rendant plus sûr.
Le nouvel alignement rapprochera beaucoup les équipes de couverture et de retour au moment du coup de pied, réduisant ainsi les collisions violentes lorsque les joueurs ont de longues pistes avant de s’écraser les uns sur les autres. Les touchbacks sont devenus la norme ces dernières années. Seulement 22% des coups d’envoi ont été retournés la saison dernière.
« Que cela vous plaise ou non, vous allez le regarder », a déclaré l’entraîneur des équipes spéciales des Saints de la Nouvelle-Orléans, Darren Rizzi, après l’adoption de la règle du coup d’envoi hybride lors des réunions annuelles de la ligue. « Ce ne sera pas comme au Super Bowl où il y a 13 touchbacks et 12 d’entre eux expulsés de la zone des buts.
« Maintenant, ce sera une télévision incontournable. »
Voici comment fonctionne le coup d’envoi hybride :
Le botteur restera sur la ligne des 35 yards, mais les 10 autres joueurs de l’équipe de couverture s’aligneront sur la ligne des 40 yards adverse, en face des membres de l’équipe de retour.
Au moins sept membres de l’équipe de retour doivent s’aligner dans la zone de cinq mètres entre les 30 et 35, appelée « zone de mise en place ». Cela signifie que l’équipe de retour a la possibilité de placer jusqu’à trois joueurs entre ses lignes de 20 et 30 verges.
Un maximum de deux retourneurs peuvent être positionnés dans la « zone d’atterrissage », située entre la ligne de but et le 20.
Si un coup d’envoi atterrit dans la zone d’atterrissage mais se poursuit dans la zone des buts où il est abattu, l’équipe qui reçoit récupère le ballon à son 20. Si le ballon navigue dans la zone des buts et est abattu – ou sort par l’arrière de la zone des buts – l’équipe qui reçoit commence au 35.
Les coups d’envoi en dehors de la zone d’atterrissage sont traités de la même manière que les coups d’envoi hors limites, et ils sont repérés au 40.
À l’exception du botteur et du ou des retourneurs alignés dans la zone d’atterrissage, personne ne peut commencer à bouger jusqu’à ce que le ballon touche le sol ou soit attrapé.
Fini les coups de pied surprise en jeu, même s’il n’y en a eu que deux la saison dernière et tous deux ont échoué.
Une équipe peut tenter un maximum de deux coups de pied en jeu dans un match, mais ceux-ci doivent avoir lieu au quatrième quart-temps et seulement si cette équipe est menée. Et les officiels doivent être informés avant le match. Les équipes reviendront alors à l’alignement traditionnel.
Ces coups d’envoi hybrides sont nouveaux dans la NFL mais pas nouveaux dans le football. La XFL a utilisé un alignement similaire et le comité de compétition de la NFL a étudié ces coups d’envoi pour concevoir sa propre version.
« Je pense que l’optique est certainement la plus radicale que nous ayons vue », a déclaré le président des Falcons d’Atlanta, Rich McKay, président du comité de compétition. « Ce qui nous réconforte, c’est que nous avons la cassette. Nous l’avons vu. Nous pouvons vous montrer les pièces et vous pouvez voir comment ça va se dérouler.
Il y a eu 1 970 touchbacks dans la NFL la saison dernière et 92 bons attrapés. Le raisonnement est donc que même si 50 % de ces coups d’envoi hybrides sont retournés, cela signifie qu’il y aura au moins 1 000 jeux « à voir absolument » ajoutés aux matchs.
« Notre objectif est de créer un produit divertissant, de mettre un produit sur le terrain où vous pouvez être compétitif à chaque instant », a déclaré McKay. « Et nous avons créé un jeu qui n’est plus compétitif. Notre travail en tant que ligue et en tant que membres est d’essayer de trouver un moyen de rendre ce jeu compétitif. C’était notre meilleure option.
L’entraîneur des équipes spéciales des Cowboys de Dallas, John Fassel, a déclaré qu’il avait passé deux jours d’entraînement au printemps dernier à expérimenter les coups d’envoi hybrides.
« L’objectif était d’obtenir l’avis des joueurs sur ce que cela ressentait, à quoi cela ressemblerait, puis, du point de vue des entraîneurs, de manière schématique, sur ce qui pourrait convenir et ce qui pourrait ne pas fonctionner », a déclaré Fassel. « Les retours des joueurs ont été fantastiques. »
Rizzi et Fassel ont tous deux déclaré que la relance des coups d’envoi ajouterait de la valeur aux retourneurs et aux équipes spéciales – généralement des joueurs en bas de la liste – et ont noté la coïncidence avec laquelle ces changements seront apportés la même année où le légendaire retourneur des Bears de Chicago, Devin Hester, se dirige vers le Temple de la renommée du football professionnel.
Rizzi a déclaré : « C’est un grand jour pour la NFL. »