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La Californie, frappée par les tempêtes, est toujours aux prises avec un hiver El Niño humide, mais dans un rebondissement inattendu, La Niña pourrait être sur ses talons.
L’oscillation australe El Niño-La Niña, ou ENSO, est un modèle climatique dans le Pacifique tropical qui peut influencer les conditions météorologiques dans le monde entier et dans tout le Golden State, bien que ses résultats ne soient jamais garantis.
Généralement, El Niño est associé à des hivers chauds et humides dans le sud de la Californie, tandis que La Niña est associée à des conditions plus fraîches et plus sèches.
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Jusqu’à présent cette année, El Niño a tenu cette promesse. La tendance s’est intensifiée ces derniers mois, devenant ce qui est désormais considéré comme le cinquième El Niño le plus puissant jamais enregistré, selon un avis publié cette semaine par la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Depuis décembre, la Californie a été frappée par des rivières atmosphériques intenses, dont trois tempêtes qui ont provoqué des précipitations record à Oxnard, San Diego et Los Angeles. La dernière tempête a tué au moins neuf personnes et déclenché des glissements de terrain, des coulées de débris et deux tornades.
Mais les intempéries en Californie ne sont peut-être pas encore terminées, car il y a désormais 55 % de chances que La Niña se développe entre juin et août, indique l’avis. Il y a 77 % de chances que cela se développe entre septembre et novembre.
Une maison de Beverly Crest qui a été poussée de ses fondations par une coulée de boue alors qu’une rivière atmosphérique a déclenché de fortes pluies dans le sud de la Californie cette semaine.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
« Nous examinons de nombreux modèles climatiques de pointe, et il existe un large consensus parmi ces modèles sur le fait que nous pourrions potentiellement passer à un phénomène La Niña », a déclaré Michelle L’Heureux, climatologue au sein de l’organisme Climate de la NOAA. Centre de prédiction. « Dans l’ensemble, c’est pourquoi nous avons émis cette montre. »
La Niña a tendance à favoriser le phénomène inverse d’El Niño, a déclaré L’Heureux. Pendant La Niña, le centre et l’est de l’océan Pacifique se refroidissent et le courant-jet – le fleuve d’air qui déplace les tempêtes vers l’est à travers le globe – se déplace vers le nord. L’effet crée essentiellement une grande crête dans l’océan Pacifique Nord, qui « peut aider à assécher les choses dans toute la partie sud des États-Unis, y compris la Californie », a-t-elle déclaré.
L’Heureux a averti qu’il est encore très tôt dans l’année pour faire des prédictions sur la façon dont l’hiver prochain pourrait se dérouler en Californie. ENSO ressemble plus à un « grand coup de pouce » qui encourage les systèmes météorologiques à se reproduire le long d’une certaine trajectoire privilégiée, par opposition à un résultat garanti.
« Ce n’est toujours pas un jeu d’enfant », a-t-elle déclaré à propos de La Niña. « Il y a encore une chance sur quatre que cela ne se produise pas, et il sera important de constater ces progrès pour pouvoir dire quelque chose sur les impacts. Car une fois qu’il apparaîtra, nous pourrons alors être un peu plus confiants quant à certains impacts.
UN rare épisode de La Niña sur trois ans La période de 2020 à 2023 a été un facteur notable dans la sécheresse la plus récente en Californie, qui a entraîné des restrictions d’eau sans précédent, un rétrécissement des réserves d’eau souterraine et des niveaux record sur le fleuve Colorado.
Si les dernières prévisions se confirmaient, la côte Ouest pourrait à nouveau connaître un passage rapide des précipitations à la sécheresse – un phénomène parfois appelé « coup du lapin météorologique » qui devient de plus en plus courant dans un monde qui se réchauffe.
En effet, El Niño et La Niña n’agissent pas seuls. Le changement climatique exerce également une plus grande influence sur les conditions en Californie et aux États-Unis, et il existe une « interaction constante » entre ENSO et le réchauffement climatique, a déclaré L’Heureux.
« Il y aura toujours un coup de pouce apporté par El Niño et La Niña, mais il y aura aussi un coup de pouce apporté par le changement climatique », a-t-elle déclaré.
Bill Siples installe des chaînes sur les pneus d’un automobiliste se dirigeant vers Big Bear sur la State Highway 330 alors que la neige tombait dans la région mardi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Cela pourrait se traduire par des précipitations plus intenses pendant les années El Niño, a-t-elle déclaré – un peu comme les conditions rencontrées à Los Angeles cette semaine. Du côté de La Niña, cela pourrait signifier davantage d’évaporation, plus de chaleur et une sécheresse plus extrême en raison de conditions plus chaudes.
De plus, il existe d’autres modèles climatiques qui peuvent influencer le temps qu’il fait en Californie et qui ne sont pas prévisibles si tôt dans l’année, comme l’oscillation de Madden-Julian, un phénomène rapide dans le Pacifique tropical central qui se développe sur une échelle de temps sous-saisonnière. . Les événements météorologiques aléatoires ne sont pas non plus prévisibles à si loin.
Il reste à voir ce que tout cela signifie pour l’approvisionnement en eau de la Californie.
Depuis cette semaine, les récentes tempêtes ont rempli les plus grands réservoirs de l’État à 118 % de leur moyenne historique. Les précipitations à l’échelle de l’État représentent 102 % de la moyenne pour cette date, avec plus de 13 pouces de chute depuis le début de l’année aquatique le 1er octobre, selon les données de l’État.
Mais la majeure partie de l’humidité est tombée dans le sud de la Californie, et principalement sous forme de pluie, ce qui a amené certains responsables du Département des ressources en eau de Californie à s’inquiéter d’une « sécheresse de neige ». La fonte lente et régulière du manteau neigeux de la Sierra Nevada chaque printemps et chaque été est depuis longtemps un élément clé de l’approvisionnement en eau de l’État.
L’année dernière, la Sierra a été frappée par d’intenses tempêtes de froid qui ont produit un manteau neigeux presque record – 237 % de la normale le 1er avril, date à laquelle il atteint généralement son apogée.
La dernière série de tempêtes a donné un coup de pouce, augmentant le manteau neigeux à 76 % de la moyenne pour la date, contre 50 % le 31 janvier.
Cependant, le manteau neigeux de la Sierra n’est qu’à mi-chemin de son pic du 1er avril, « donc si nous constatons une longue période de sécheresse, il est encore possible de terminer la saison avec un manteau neigeux inférieur à la moyenne », a déclaré Michael Anderson, climatologue de l’État auprès du DWR.
« Alors que les facteurs climatiques comme El Niño ou La Niña modifient les régimes météorologiques à grande échelle qui ont un impact sur l’hémisphère nord, chaque année, l’approvisionnement en eau de la Californie et les risques d’inondation ou de sécheresse dépendent du moment, du rythme et de l’ampleur des tempêtes fluviales atmosphériques », a déclaré Anderson. . « Lorsque nous manquons ces tempêtes et que nous avons des journées d’hiver plus chaudes et plus sèches en raison du changement climatique, nous commençons à sombrer dans la sécheresse. Si les tempêtes sont trop importantes, se succèdent trop rapidement ou persistent, des inondations surviennent.»
Le DWR travaille avec des partenaires fédéraux, étatiques et locaux pour améliorer ses capacités de prévision saisonnière, a déclaré Anderson. Mais il est également important de continuer à investir dans d’autres stratégies de gestion de l’eau, comme le captage des eaux pluviales, la recharge des eaux souterraines et l’eau recyclée, pour garantir la fiabilité de l’approvisionnement en eau.
« Il nous incombe, en tant que gestionnaires de l’eau, de capter et de stocker autant d’eau que possible pendant les périodes humides comme celles que nous connaissons actuellement, car nous ne savons jamais quand les conditions de sécheresse reviendront », a-t-il déclaré.
Les prévisions pour le reste de l’hiver restent quelque peu ambiguës. Des températures supérieures à la moyenne sont favorisées dans l’État jusqu’en avril, tandis que des précipitations supérieures à la moyenne ne sont favorisées que dans le sud de la Californie.
De plus, le fort El Niño semble avoir dépassé son apogée, a déclaré L’Heureux.
Elle a ajouté qu’il n’est pas rare qu’un fort El Niño cède la place à un La Niña – ce qui se produit dans environ 60 % des cas historiques.
Gavin Schmidt, directeur de l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA, a déclaré de la même manière qu’il n’était pas inhabituel de passer d’un côté à l’autre de l’ENSO.
« Cependant », a-t-il déclaré, « la prévisibilité de l’heure d’hiver aussi tôt dans l’année n’est pas très bonne, et je me méfierais donc de toute prévision de La Niña jusqu’en juin/juillet environ. »