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Matt Chapman
Lorsque les Cubs de Chicago ont recruté le lanceur japonais Shōta Imanaga le 9 janvier, les fans étaient optimistes quant au fait que d’autres annonces importantes seraient faites avant l’entraînement de printemps. Malheureusement, l’équipe est restée relativement calme depuis lors, et dans l’état actuel des choses, les Cubs aborderont 2024 sans avoir pris de mesures révolutionnaires pour augmenter leurs chances de rivaliser cette saison.
Mais ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini, et peut-être que la patience des Cubs finira par payer pour eux.
Les Cubs ont été liés au cogneur agent libre Matt Chapman tout l’hiver, et bien que son marché ait été en feu avec l’intérêt de plusieurs équipes à différents moments, de nombreux clubs précédemment intéressés – y compris les Giants de San Francisco qui étaient considérés comme les favoris pour le signer. – sont maintenant allés avec d’autres joueurs pour combler les lacunes de leurs effectifs. En conséquence, le quadruple lauréat du Gold Glove Award est toujours disponible à quelques semaines de la journée d’ouverture, et si les Cubs jouent bien leurs cartes, il pourrait atterrir sur leurs genoux au dernier moment.
Cet hiver, Chapman a été largement considéré comme le plan de secours des Cubs s’ils ne parviennent pas à recruter à nouveau Cody Bellinger. Chicago a exprimé ouvertement son souhait de ramener Bellinger pour 2024, et les fans ont prouvé leur enthousiasme pour les retrouvailles lorsqu’ils scandé son nom chez le propriétaire Tom Ricketts lors de la Convention des Cubs le mois dernier. Pourtant, aucun accord n’a été conclu entre les deux parties, et Chapman commence à ressembler à une option beaucoup plus probable – et moins coûteuse, même si ses statistiques au bâton sont pâles en comparaison.
La saison dernière avec les Blue Jays de Toronto, Chapman a réussi un médiocre .240/.330/.424 avec 17 circuits et 54 points produits, bien qu’il ait réussi à mener l’équipe en double (39) et à se classer troisième en OPS (.754). Pourtant, Chapman a prouvé qu’il pouvait générer de l’énergie, ce qui est exactement ce dont les Cubs ont besoin. De plus, il est l’un des meilleurs joueurs de troisième but de la MLB, et ses quatre Gold Glove Awards (2018, 2019, 2021, 2023) et deux Platinum Glove Awards (2018, 2019) le prouvent.
Même s’il n’est peut-être pas Bellinger au marbre, Chapman est un solide deuxième choix pour les Cubs. Alors que l’intersaison se prolonge et que d’autres prétendants à la signature de Chapman continuent de s’éliminer, Chicago pourrait bien conclure une bonne affaire sur un défenseur de premier plan.
La signature de Soler signifie-t-elle que les Giants sont sur Chapman ?
Les Giants ont été liés à Chapman tout l’hiver, mais après avoir ajouté Soler à leur liste, les chances qu’ils ajoutent un autre cogneur vedette cette intersaison ont considérablement diminué.
Le 12 février, Susan Slusser du San Francisco Chronicle a rapporté que les Giants avaient accepté les termes d’un contrat de 42 millions de dollars sur trois ans avec l’agent libre Soler, répondant à leur besoin de plus de puissance offensive dans leur alignement et fermant probablement la porte à l’équipe poursuivant un accord avec Chapman.
Certes, Soler s’inscrit dans la liste des Giants en tant que frappeur désigné, et non en tant que joueur de champ intérieur, que l’équipe pourrait également utiliser. Alors que l’écart sur le terrain de San Francisco se situe à l’arrêt-court plutôt qu’à un troisième but, l’ajout de Chapman à la liste pourrait potentiellement permettre plus de flexibilité pour expérimenter la transition du meilleur espoir Marco Luciano et même du joueur de troisième but Casey Schmitt, qui a passé 42 matchs à l’arrêt-court la saison dernière.
Pourtant, ce scénario n’est pas particulièrement probable, d’autant plus que les Giants ont déjà un joueur de troisième but en la personne de JD Davis. Avant la signature de Soler, l’intérêt de l’équipe pour Chapman était centré sur le déplacement de Davis en DH pour faire de la place à Chapman au troisième but, mais avec Soler entrant maintenant dans le rôle de DH, il est peu probable que l’équipe donne la priorité à une mise à niveau au troisième but alors que cet argent pourrait être bien mieux dépensé ailleurs dans la liste.
L’acquisition de Soler par les Giants signifie définitivement qu’un accord avec Chapman cette intersaison est beaucoup moins probable, voire totalement hors de propos.
Chapman’s Place sur la liste des Cubs
Si les Cubs parviennent à conclure un accord avec Bellinger, ce qui semble de moins en moins probable à mesure que la saga se prolonge, il est peu probable qu’ils signent également Chapman. Pourtant, il y a une raison pour laquelle Bellinger n’a pas déjà accepté de retourner à Chicago, et il est relativement prudent de supposer que cette raison est l’argent.
Le 19 décembre, Jesse Rogers d’ESPN a rapporté que l’agent de Bellinger, Scott Boras, cherchait un contrat au-dessus de la barre des 200 millions de dollars. Pendant ce temps, Sportrac prévoit que Chapman conclura un contrat de 103 millions de dollars sur six ans cet hiver, ce qui est une voie beaucoup moins chère pour les Cubs pour la saison prochaine.
En ce qui concerne le terrain, Chapman pourrait devenir le joueur de troisième but quotidien des Cubs avec très peu de remaniements.
Les Cubs ont acquis le joueur de troisième but Michael Busch dans un commerce avec les Dodgers de Los Angeles le 11 janvier, mais compte tenu du besoin de l’équipe d’un joueur de premier but, le jeune devait rapidement assumer ce rôle. Le 10 février, le directeur général des Cubs, Carter Hawkins, a confirmé sur Inside The Clubhouse sur 670 The Score que Busch aura l’opportunité de succéder à Bellinger en tant que joueur de premier but quotidien de l’équipe en 2024, ce qui laisse le troisième but ouvert à Chapman.
Beaucoup de choses peuvent encore se produire d’ici la journée d’ouverture le 28 mars, et peut-être qu’une réunion avec Bellinger est encore sur la table pour les Cubs. Cependant, s’ils souhaitent emprunter une voie beaucoup moins coûteuse en 2024, bien qu’avec plus de risques potentiels, Chapman est l’option de secours à réexaminer.
Rachel Millanta couvre la Major League Baseball pour Heavy.com, en mettant l’accent sur les Cubs de Chicago et les White Sox de Chicago. Originaire d’Australie résidant maintenant à Chicago, dans l’Illinois, elle couvrait auparavant les White Sox de Chicago pour SB Nation et dirigeait la couverture de la MLB et de la LNH pour BetMGM. En savoir plus sur Rachael Millanta