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La production industrielle de l’UE en pourcentage du PIB total va diminuer en raison des prix de l’énergie constamment élevés, a déclaré le chef de la plus grande entreprise chimique du monde : ajouter que une telle « évolution structurelle » n’est pas nécessairement mauvaise et peut même être « saine » pour l’économie européenne.
S’adressant aux journalistes à Bruxelles lundi 18 mars, Martin Brudermüller, PDG du géant allemand BASF, a noté que les industries européennes à forte intensité énergétique sont « particulièrement » susceptibles d’être touchées, mais a souligné que le mot « désindustrialisation » est trop « dur » pour être utilisé. décrire la situation économique actuelle de l’Europe.
« Je dirais que le mot ‘désindustrialisation’ est très dur car on dirait que tout est en train de disparaître », a déclaré Brudermüller suite à une question d’Euractiv. «Je pense que ce n’est pas le cas. Mais ce que nous verrons certainement, c’est que la part de l’industrie contribuant au PIB [will] très probablement descendre.
«C’est particulièrement [true] pour les industries à forte intensité énergétique, et l’industrie chimique en fait partie, mais il y a le ciment, il y a l’acier, [and] il y en a plusieurs autres.
Faisant écho à la suggestion faite le mois dernier par la présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, selon laquelle le modèle économique allemand, fortement manufacturier, devait « être réorganisé », Brudermüller a reconnu que le pays en particulier « sera moins attractif pour les industries à forte intensité énergétique ».
« C’est pourquoi l’action va baisser. Et cela ne veut pas dire que tout disparaît. Mais oui, cette industrie ne s’implantera probablement plus en Allemagne. Nous devons faire face à cela.
Dans l’ensemble, les commentaires de Brudermüller sont susceptibles d’exacerber les craintes que le ralentissement industriel actuel de l’UE ne se révèle irréversible, après l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022 qui a fait monter en flèche les prix de l’énergie dans tout le bloc.
Eurostat, l’office officiel des statistiques de l’Union européenne, a rapporté la semaine dernière que la production industrielle de l’UE avait chuté de 5,7% en glissement annuel en janvier. L’Allemagne, la plus grande économie du bloc et une puissance industrielle qui dépendait fortement de l’énergie russe bon marché avant la guerre en Ukraine, a enregistré une baisse de 5,4 %.
Dans ce contexte, cependant, Brudermüller a défendu l’importance de la concurrence sur le marché libre, arguant : « Je dirai qu’un développement structurel est sain car parfois une entreprise, si elle n’est pas bonne, disparaît du paysage. »
Ses remarques, prononcées en marge d’un événement organisé par la Table ronde européenne de l’industrie, faisaient suite à une table ronde au cours de laquelle il a exhorté les décideurs politiques de l’UE à simplifier le système réglementaire du bloc et a suggéré que la compétitivité industrielle de l’Europe pourrait être restaurée en laissant la main invisible de le marché « fait sa magie ».
« Je suis très préoccupé par le fait que l’instinct politique à Bruxelles et dans la plupart des capitales consiste toujours à obtenir un changement par une réglementation prescriptive », a-t-il déclaré. « Et cela ne marchera pas… La magie très réelle de la main invisible est plus que suffisante. »
« Nous devons réduire les coûts »
Les remarques de Brudermüller corroborent également les avertissements des analystes selon lesquels les industries à forte intensité énergétique comme le secteur chimique sont particulièrement susceptibles de délocaliser leur production en Chine ou aux États-Unis pour profiter des prix de l’énergie moins élevés au cours des mois et des années à venir.
« La désindustrialisation constitue un danger évident et actuel, en particulier pour les secteurs à forte intensité énergétique et vitaux pour les écosystèmes en aval », a déclaré Tobias Gehrke, chercheur principal au Conseil européen des relations étrangères, à Euractiv plus tôt cette année.
Les craintes d’une potentielle désindustrialisation de l’Europe ont été renforcées par l’annonce faite par Brudermüller, huit mois seulement après l’invasion russe, selon laquelle BASF réduirait « définitivement » ses activités industrielles à Ludwigshafen, au sud de Francfort.
Tout en réduisant sa production en Allemagne, BASF construit actuellement une usine pétrochimique de 10 milliards d’euros à Zhanjiang, dans la province du Guangdong, dans le sud-est de la Chine. Il s’agit du plus gros investissement jamais réalisé par l’entreprise, vieille de 158 ans.
De telles mesures ont été critiquées avec véhémence par certains dirigeants européens, car ils défient la politique officielle de l’UE consistant à « réduire les risques », ou à couper les liens économiques dans des secteurs économiques stratégiquement clés, depuis la Chine.
BASF, en particulier, fabrique un certain nombre de produits, notamment des colles, des solvants et des engrais, qui jouent un rôle crucial dans les chaînes d’approvisionnement de nombreuses entreprises.
Brudermüller, qui doit quitter BASF le mois prochain après six ans à la tête du groupe, a défendu avec véhémence la décision de l’entreprise de réduire ses opérations en Allemagne.
« [BASF is] très dépendant du monde, mais il perd de l’argent chez lui en Allemagne », a-t-il déclaré. « Nous devons partiellement restructurer cela. Nous devons réduire les coûts. Nous devons fermer l’une ou l’autre usine, énergivore et non compétitive.»
Les difficultés industrielles de l’Europe s’inscrivent dans un contexte d’inquiétudes plus larges concernant la santé économique générale de la zone euro – et en particulier de l’économie allemande.
Le mois dernier, la Commission européenne a abaissé sa prévision de croissance pour 2024 pour la zone euro de 1,2 % à 0,8 %.
La révision à la baisse intervient juste un jour après que l’Allemagne a abaissé sa propre prévision de PIB pour 2024 de 1,3% à 0,2%, le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, qualifiant l’économie du pays de « dramatiquement mauvaise ».
Plus tôt ce mois-ci, la Banque centrale européenne a publié des prévisions encore plus pessimistes pour la zone euro, abaissant sa projection de croissance pour 2024 de 0,8 % à 0,6 %.
Les difficultés industrielles de l’Europe s’inscrivent également dans le contexte d’une transition plus large, qui dure depuis des décennies, de l’économie européenne de l’industrie manufacturière vers les services.
Selon la Banque mondiale, la part de l’industrie dans le PIB total de l’UE est passée de 28,8 % en 1991 à seulement 23,5 % en 2022, année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles. La part des services dans le PIB total est passée de 59% à 64,8% au cours de la même période.
[Edited by Anna Brunetti/Zoran Radosavljevic]