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Téhéran (AFP) – Une passion pour le snooker a balayé l’Iran ces dernières années, une tendance que les fans attribuent en grande partie à la première star du pays de renommée internationale, Hossein Vafaei, connu sous le nom de « Prince persan ».
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De plus en plus de passionnés de la république islamique se sont mis à jouer au billard, et Téhéran a accueilli la semaine dernière un tournoi régional asiatique.
« Dans le passé, l’Iran n’avait pas beaucoup de place dans les championnats d’Asie et du monde de billard et de snooker », a déclaré l’arbitre Mohammad Afghil Morshedi, 34 ans, de la Fédération iranienne de bowling, de billard et de pétanque.
Mais ces dernières années, a déclaré Morshedi, le sport – inventé par des officiers britanniques dans l’Inde de l’époque coloniale – « a gagné de nombreux passionnés… et maintenant nous sommes parmi les trois meilleures équipes d’Asie à remporter des titres et des médailles ».
Cela est dû en grande partie à un seul homme, a-t-il déclaré : « M. Vafaei est la marque de ce sport en Iran.
« Chaque fois que le nom de l’Iran est évoqué au snooker, son nom apparaîtra aussi. Il est le porte-drapeau de ce sport en Iran. »
Vafaei, 28 ans, est le premier joueur de snooker professionnel iranien, et le premier à remporter un titre de classement mondial, en 2022 dans la ville anglaise de Leicester.
« Je suis heureux d’écrire l’histoire de mon pays, c’était un très bon moment pour moi et le snooker », avait-il déclaré à l’époque.
Vafaei, originaire d’Abadan dans la province sud-ouest du Khuzestan à la frontière irakienne, a déclaré que l’Iran avait « très peu d’histoire de snooker », s’exprimant la semaine dernière avec l’agence de presse officielle IRNA.
Il a déploré qu’il n’ait jusqu’à présent reçu que peu de soutien officiel dans son pays d’origine, se plaignant que « personne n’a rien fait pour moi et que je n’ai reçu ni argent ni récompense ».
Au sujet du manque de sponsors iraniens, Vafaei a déclaré que « ce n’est pas seulement moi, car la plupart de nos athlètes ont le même problème ».
Néanmoins, il a reçu une immense gratitude de la part des passionnés de snooker et de billard iraniens, notamment lors du tournoi qui a réuni des équipes du Golfe, d’Asie du Sud et jusqu’à la Malaisie et Hong Kong.
« Atteindre la position que Vafaei a atteinte est le but ultime de presque tous les joueurs de snooker iraniens », a déclaré Shirin Zarrin, 38 ans, employée à la fédération iranienne de billard.
« Il a eu beaucoup d’impact », a-t-elle déclaré. « Si vous demandez à n’importe quel joueur de snooker iranien, il citera Vafaei comme modèle. »
Elle a exprimé l’espoir que les femmes iraniennes gagneraient également en importance dans le sport à l’avenir dans le pays musulman chiite conservateur.
« Si les femmes peuvent avoir plus d’accès aux clubs de billard, plus de présence dans ce sport et la possibilité de mieux pratiquer, elles peuvent progresser de manière significative », a-t-elle déclaré.
© 2023 AFP