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Christian Horner dit que Charles Leclerc a fait le bon choix en permettant à Sergio Perez de le dépasser à Abu Dhabi, mais il n’a fait que « la moitié du travail » car il n’a pas soutenu George Russell.
Avant les derniers tours du championnat 2023, Leclerc était deuxième sur le circuit de Yas Marina devant Perez et Russell.
Mais avec Perez confronté à une pénalité de cinq secondes pour collision avec Lando Norris, s’ils terminaient comme ils l’étaient, Russell serait troisième et Mercedes devancerait Ferrari à la deuxième place du championnat.
« Le problème c’est qu’ils n’ont fait que la moitié du travail »
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Le pilote monégasque a donc décidé d’offrir la deuxième place sur la piste à Perez dans l’espoir qu’il puisse filer cinq secondes ou plus devant Russell.
« S’il reste moins de cinq secondes, je lui donnerai le sillage et je le laisserai passer pour le dernier secteur », a-t-il déclaré à la radio.
Leclerc ralentit délibérément et Perez passe en deuxième position. On pensait que Leclerc tenterait alors de rattraper Russell en le ralentissant, mais il a choisi de ne pas le faire.
Horner dit que c’est la raison pour laquelle Ferrari n’a pas battu Mercedes à la deuxième place.
« Eh bien, c’était une chose logique à faire du point de vue de Ferrari », a-t-il déclaré aux médias, dont PlanetF1.com. « Le problème, c’est qu’ils n’ont fait que la moitié du travail.
« Ils ont laissé passer Checo et je pense que Checo a démontré que dans cette section du circuit, on peut tenir pas mal de temps là-bas.
«Je pense donc que Charles devait retenir un peu plus George pour obtenir cette seconde supplémentaire.
« Mais cela signifie simplement que nous aurons un voisin différent l’année prochaine. »
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Le patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, convient que Leclerc aurait pu être plus agressif dans sa tactique.
« Charles aurait pu être un peu plus agressif et essayer de ralentir Russell », a-t-il déclaré à Sky F1.
« Mais d’un autre côté, je pense que pour l’équipe, il est également important de terminer sur un ton positif. Charles P2 en course et finir ainsi, je pense que c’est une première bonne étape pour l’année prochaine.
Donnant sa version des faits, Leclerc dit avoir réalisé quelques tours avant le dépassement que si Perez dépassait Russell, donner la P2 au pilote Red Bull allait être sa meilleure chance d’assurer la deuxième place du classement.
« Pas mal de tours auparavant ; dès que j’ai eu connaissance de la pénalité de cinq secondes, en gros », a-t-il déclaré.
«Ensuite, je posais constamment des questions sur l’écart entre George et Checo. Ensuite, ils m’ont dit que Checo avait dépassé George, donc je savais que Checo était derrière moi et que sa meilleure chance était évidemment de me prendre le DRS et d’essayer de s’éloigner le plus possible de George.
« Je savais donc qu’il y avait pas mal de discussions entre mon ingénieur et moi et je lui ai également fait savoir que c’était mon plan, mais cela n’a pas fonctionné. »
Mais avec Perez à seulement trois secondes et demie d’avance sur Russell, le pilote Mercedes a pris la troisième place de la course et Mercedes a battu Ferrari de trois points au championnat.
Lire ensuite : Notes des pilotes du GP d’Abu Dhabi : la question de Leclerc posée alors que Russell garde le meilleur jusqu’à la fin