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Une politique de Los Angeles consistant à attribuer des contrats exclusifs aux fournisseurs de services pénitentiaires est un avantage pour les sociétés de capital-investissement de plusieurs milliards de dollars qui contrôlent les entreprises, mais les coûts sont supportés par les prisonniers qui n’ont pas d’alternative, selon un projet de recours collectif.
La plainte déposée mardi contre le comté de Los Angeles et son département du shérif demande une restitution pour les détenus et une ordonnance du tribunal pour arrêter le renouvellement des contrats en vertu desquels le comté perçoit une commission.
Une déclaration de l’ancien superviseur du comté de Los Angeles, Zev Yaroslavsky, est citée dans la plainte : « Tout le monde gagne beaucoup d’argent aux dépens des familles des détenus. Ils sont en prison. Ils paient leur dette envers la société. Cela ne nous donne pas le droit de les escroquer.
Les deux sociétés au centre de l’affaire sont le fournisseur de services téléphoniques pénitentiaires Global Tel Link Corp., détenu par Ascribe Capital avec 23 milliards de dollars d’actifs, et Keefe Commissary, qui fait partie du groupe Keefe qui appartient à HIG Capital, avec 34 milliards de dollars d’actifs. actifs.
Le comté de LA a refusé de commenter le procès. Aucune des entreprises n’a répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.
Le comté de LA a la plus grande population carcérale aux États-Unis. La majorité des détenus sont des minorités, avec 54% de Latino et 30% d’Afro-américains, selon la plainte.
Keefe a conclu un contrat avec le comté en 2007 pour fournir des services et des produits de commissariat aux détenus dans les prisons du comté, acceptant de payer au comté 53% de tous les revenus bruts provenant des ventes, selon la plainte. La société a versé au comté plus de 29 millions de dollars en 2020, selon la plainte.
Mais les détenus ont couvert les frais, selon la plainte. Alors que le département du shérif a payé 3,51 $ pour le café instantané de Keefe, les détenus ont été facturés 7,47 $. Un sac de huit onces de Flamin ‘Hot Cheetos a coûté 2,51 $ au département du shérif, mais les détenus ont payé 5,33 $.
Dans le cadre d’un contrat de 2011, GTL a accepté de payer au comté 67,5% des revenus qu’il a obtenus pour des charges spécifiées, qui ont totalisé plus de 20 millions de dollars en 2020, selon la plainte.
Les sociétés de capital-investissement fournissant des services pénitentiaires ont été ciblées en 2019 par un groupe de politiciens, dont la sénatrice américaine et alors candidate à la présidence Elizabeth Warren, ainsi que des groupes de défense qui ont exhorté les fonds de pension à cesser d’investir dans l’industrie pénitentiaire à but lucratif.
Le système de retraite des employés publics de Californie et le système de retraite des enseignants de l’État de Californie, deux des plus grands régimes de retraite publics aux États-Unis, ont vendu leurs investissements dans les opérateurs pénitentiaires CoreCivic Inc. et Geo Group Inc. à cette époque.
GTL a modifié son accord avec le comté de LA en 2021, abaissant la garantie annuelle minimale qu’il paierait pour le contrat à 6 millions de dollars par an contre 15 millions de dollars, selon la plainte.