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La présidence espagnole du Conseil de l’UE a réussi samedi 30 décembre 2023, un jour avant de passer le relais à la Belgique, à entamer l’élargissement de Schengen avec la Bulgarie et la Roumanie, après 12 ans de négociations.
« Schengen grandit ! Le Conseil de l’UE a décidé d’élargir l’espace Schengen à la Bulgarie et à la Roumanie. Les frontières intérieures aériennes et maritimes seront levées en mars 2024, tandis qu’une décision sur la levée des contrôles terrestres sera prise plus tard », a publié la présidence espagnole sur X, ajoutant qu’il s’agissait de la dernière décision prise au cours de son mandat de six mois.
La décision a été prise à l’unanimité, suite à une procédure écrite.
«Je suis très heureux qu’en 2024, après 12 ans de négociations, les contrôles internes aériens et maritimes entre la Bulgarie, la Roumanie et les autres pays Schengen appartiennent au passé. Nous continuons ainsi à construire un espace de libre circulation toujours plus large et plus fort », a déclaré Fernando Grande-Marlaska Gómez, ministre espagnol de l’Intérieur.
À partir du 31 mars 2024, il n’y aura plus de contrôles de personnes aux frontières aériennes et maritimes intérieures de l’UE entre la Bulgarie et la Roumanie et les autres pays de l’espace Schengen. Cette date correspond au changement d’horaire hiver/été fixé par l’Association du Transport Aérien International (IATA).
Suite à cette première étape, une nouvelle décision devrait être prise par le Conseil afin de fixer une date pour la levée des contrôles aux frontières terrestres intérieures, a indiqué le Conseil.
Le gouvernement bulgare a publié samedi soir un communiqué de presse dans lequel il souligne que le Conseil s’est engagé à œuvrer également en faveur de la suppression des contrôles aux frontières terrestres de l’espace Schengen.
« Dans une déclaration tripartite commune avec l’Autriche, les engagements de la Bulgarie et de la Roumanie à renforcer le fonctionnement de Schengen ont également été soulignés », affirme le gouvernement bulgare, faisant référence aux négociations avec l’Autriche, le dernier pays à lever son veto.
« Par ailleurs, la Commission européenne s’est engagée à soutenir la Bulgarie et la Roumanie dans la protection des frontières extérieures de l’UE. La Bulgarie recevra un soutien financier important de la Commission européenne, ainsi qu’une assistance opérationnelle et technique de l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes (FRONTEX) le long des frontières bulgaro-turque et bulgaro-serbe », souligne Sofia.
Le gouvernement bulgare a qualifié de « désinformation » les informations parues dans la presse ces derniers jours selon lesquelles Sofia aurait accepté une condition supplémentaire de Vienne pour accueillir des réfugiés de Syrie et d’Afghanistan.
Au lieu de cela, Sofia explique qu’elle s’engage à limiter les mouvements « secondaires » des demandeurs d’asile, qu’elle reste attachée au règlement de Dublin et qu’elle réadmettra les demandeurs d’asile chaque fois que leur premier point d’entrée dans l’UE sera la Bulgarie.
« La Bulgarie n’accepte pas et ne peut pas accepter les personnes dont elle n’est pas responsable », déclare Sofia.
Selon Sofia, la déclaration tripartite s’engage à discuter d’une date pour l’abolition des contrôles aux frontières terrestres en 2024.
Si la suppression des contrôles aux frontières pour les passagers voyageant par voie aérienne réduira légèrement le temps passé dans les aéroports, la suppression des contrôles aux frontières terrestres réduira considérablement le temps d’attente tant pour les passagers que pour les marchandises.
La Roumanie a calculé qu’elle a perdu 25 milliards d’euros parce qu’elle n’a pas pu adhérer à Schengen. La Bulgarie n’a pas donné de chiffres concrets, mais ses transporteurs se sont plaints d’énormes pertes dues au temps d’attente aux frontières avec la Grèce et la Roumanie.
La Roumanie et la Bulgarie, toutes deux membres de l’UE depuis 2007, sont prêtes à rejoindre Schengen depuis 2011, selon la Commission. Cependant, leur adhésion à la zone sans frontières, à l’intérieur de laquelle plus de 400 millions de personnes peuvent circuler librement, s’est jusqu’à présent heurtée à la résistance de certains États membres.
Félicitations à la Roumanie et à la Bulgarie pour la prolongation de #Schengen pour les passagers des transports maritimes et aériens.
Une étape très attendue pour que les citoyens roumains et bulgares puissent bénéficier d’une plus grande liberté de mouvement dans la perspective des transports terrestres à venir. https://t.co/yDIdARSEOM
– Charles Michel (@CharlesMichel) 30 décembre 2023