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C’est devenu un rite de l’été sous le soleil de Californie : lorsque la température augmente, les factures d’électricité augmentent également, laissant certains clients avec des mensualités supérieures à 500 $.
Cela s’explique en grande partie par la façon dont les plus grandes compagnies d’électricité de Californie calculent leurs tarifs. Plus vous consommez d’électricité, plus vous payez d’argent – non seulement pour l’électricité, mais aussi pour des choses comme l’entretien du réseau et la réduction des risques d’incendies de forêt.
Une proposition dévoilée mercredi par les régulateurs des États vise à changer cela. Au lieu de calculer les factures principalement en fonction de la quantité d’énergie consommée par les gens, une partie serait une charge fixe. Pour la plupart des gens, ces frais seraient de 24,15 $ par mois. Les personnes inscrites à des programmes d’aide aux personnes à faible revenu ou qui vivent dans un logement abordable soumis à des restrictions d’acte paieraient moins – soit 6 $ ou 12 $, selon leur situation.
Pour compenser ces nouveaux frais, le tarif que les gens paient pour utiliser l’électricité diminuerait. Aux heures de pointe, lorsque l’électricité est la plus demandée – et la plus chère – les tarifs pour les clients des trois grands services publics de l’État chuteraient entre 8 % et 9,8 %. Cela signifie que le client moyen de Fresno, où les températures étaient égales ou supérieures à 100 Fahrenheit (37,8 Celsius) pendant 17 jours en juillet dernier, économiserait environ 33 $ pendant les mois d’été, selon la California Public Utilities Commission.
Les personnes qui possèdent des voitures électriques et les rechargent à la maison économiseraient en moyenne environ 25 dollars par mois, tandis que les personnes qui ont entièrement électrifié leur maison – y compris en remplaçant les cuisinières à gaz – économiseraient environ 19 dollars par mois. Les autres clients dont les factures ne sont pas autant affectées par la météo verraient probablement une augmentation.
« Je pense que c’est une bonne idée de nous mettre dans une position où nous encourageons l’électrification et les véhicules propres, tout en apportant un certain soulagement aux clients qui ne peuvent vraiment pas s’empêcher de consommer beaucoup d’électricité en été », a déclaré Alice Reynolds. , président de la California Public Utilities Commission. « Cela fait partie d’une réaction au changement climatique, caractérisé par ces phénomènes météorologiques extrêmes. »
La Californie est l’un des seuls États à ne pas encore imposer de frais fixes pour ses plus grands services publics, et la législature de l’État a ordonné aux régulateurs en 2022 d’en mettre en œuvre un d’ici le 1er juillet de cette année. Depuis, les factures d’électricité n’ont fait que devenir plus chères. L’année dernière, les régulateurs ont approuvé une augmentation moyenne de 32 $ par mois pour les clients de Pacific Gas & Electric Company. Le prix moyen du kilowattheure d’électricité pour les trois grands services publics de Californie – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison et San Diego Gas & Electric – est d’environ 36 cents, contre une moyenne nationale de 17 cents.
La perspective d’une nouvelle taxe qui pourrait augmenter les tarifs de certaines personnes a suscité des réactions négatives de la part de certains législateurs étatiques et fédéraux. À l’Assemblée législative de l’État, un groupe de démocrates dirigé par la députée Jacqui Irwin de Thousand Oaks a présenté une législation qui plafonnerait les frais fixes à 10 dollars pour la plupart des gens et à 5 dollars pour les personnes à faible revenu. Irwin a déclaré que la California Public Utilities Commission « est déconnectée des consommateurs ».
« Nous devons donner la priorité à la réduction des factures globales des consommateurs, et non à la redistribution des tarifs d’électricité toujours croissants (des services publics appartenant aux investisseurs) », a déclaré Irwin.
Mercredi, un groupe de 18 membres du Congrès californien a envoyé une lettre à Reynolds exhortant les régulateurs des États à maintenir le nouveau taux fixe à un niveau bas. Leur lettre indiquait que les frais fixes mensuels moyens aux États-Unis étaient de 11 dollars.
« Rien n’empêche les services publics de continuer à augmenter les tarifs de l’électricité une fois qu’ils ont obtenu les tarifs fixes les plus élevés du pays », indique la lettre.
La Predictable Power Coalition, qui comprend les trois grands services publics, a qualifié le taux fixe de « vital » et a déclaré que la proposition « est un pas dans la bonne direction ». Certains des défenseurs des consommateurs les plus connus de l’État, notamment le Utility Reform Network et le California Public Advocates Office, soutiennent la proposition car ils affirment qu’elle rendrait les factures de services publics plus abordables.
D’autres, notamment l’industrie solaire, craignent que si les tarifs d’électricité sont moins chers pendant les heures de pointe, les gens n’économiseront pas autant d’énergie. La Californie a parfois eu du mal à disposer de suffisamment d’électricité pendant ces périodes, en particulier lors des vagues de chaleur extrêmes, qui ont provoqué des pannes d’électricité répétées en 2020.
« À cette époque où tout le monde est sur le pont concernant le changement climatique, pourquoi aurions-nous des gens qui diraient : « Vous savez quoi ? Je ne vais pas étendre ma lessive aujourd’hui parce que de toute façon, je ne paie qu’un montant fixe », a déclaré Bill Allayaud, directeur californien des affaires gouvernementales pour l’Environmental Working Group.
Reynolds a noté que les trois grands services publics de Californie factureront toujours plus pour l’électricité pendant les heures de pointe, mais que les frais fixes garantiraient que l’augmentation soit répartie plus équitablement entre les clients. Elle a également noté que les trois grands avaient proposé des frais fixes de 51 $ et 73 $. La commission a rejeté ces montants.
La plupart des services publics de Californie ont déjà des frais fixes dans le cadre de leur structure de facturation. La proposition des régulateurs reflète le taux fixe facturé par le district des services publics municipaux de Sacramento.
« Des millions de personnes ont déjà une composante forfaitaire sur leurs factures. Ils ne le savent peut-être pas », a déclaré Reynolds.
Si elle est approuvée par les régulateurs, la règle entrerait en vigueur en 2025 et les clients ne verraient les frais que plus tard dans l’année ou au début de 2026.