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Le champion du monde de F1 1997, Jacques Villeneuve, se dit surpris de voir à quel point George Russell a connu des difficultés lors de sa deuxième année chez Mercedes, et se demande pourquoi…
Après avoir battu Lewis Hamilton dans la bataille intra-Mercedes lors de sa première saison avec Brackley, Russell a connu une saison « décousue » avoué avec une vitesse et une cohérence sporadiques au cours d’une deuxième année quelque peu troublée.
Hamilton s’est imposé le plus souvent, revenant à la maison avec 59 points d’avance sur son coéquipier très apprécié au Championnat des Pilotes – un avantage de points gonflé par une erreur catastrophique de Russell à Singapour alors qu’il s’est écrasé hors d’un probable podium.
Jacques Villeneuve : 2023 Lewis a travaillé comme il l’avait fait au début de sa carrière en F1
S’exprimant dans une interview exclusive avec PlanetF1.com, Villeneuve a fait part de sa surprise face aux difficultés de Russell lors de sa deuxième saison avec Mercedes, mais a déclaré qu’il pensait que cela était dû à la résurgence d’Hamilton qui s’appliquait différemment jusqu’en 2022.
«C’est surprenant», a déclaré Villeneuve.
« L’année dernière, il est arrivé comme recrue dans l’équipe. Le nouveau garçon venant de Williams.
« Tout ce qu’il avait à faire était de battre Lewis, il n’avait pas besoin de trop se concentrer sur la victoire. C’était donc beaucoup plus facile pour lui.
« Lewis a dû réagir après avoir perdu un championnat l’année précédente et, du coup, ne plus être dans la voiture qui peut gagner facilement.
«Je pense que cela l’a touché, il lui a fallu du temps pour réagir. Et cela a rendu la vie facile à George.
« Cette année, c’est un peu le contraire, car Lewis est revenu en réalisant qu’il devait travailler comme il travaillait au début de sa carrière. Et ça a un peu modifié la balance.
« George est entré en scène en pensant : ‘OK, maintenant je suis en avance sur Lewis, je peux me battre, je suis l’un des gagnants.’ Cela a également changé sa mentalité.
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Villeneuve a comparé la situation à l’année exceptionnelle de Daniel Ricciardo chez Red Bull en 2014, lorsque l’Australien avait surpassé le champion du monde en titre Sebastian Vettel après quatre titres consécutifs remportés par le pilote allemand.
Le pilote canadien pense que le manque de pression sur les épaules de Russell, semblable à celle de Ricciardo, leur a permis de courir sans complications – une dynamique qui changera au cours de la deuxième saison ensemble.
« L’année dernière, la position de Russell était la même que celle de Daniel Ricciardo lorsqu’il a été jumelé à [Sebastian] Vettel [at Red Bull in 2014]», a expliqué Villeneuve.
« Tout ce qu’il avait à faire était de s’occuper de ses affaires, sans se soucier de la qualité de l’équipe – il suffisait de battre Vettel, alors que Vettel essayait de réinventer la roue pour aller gagner des courses, ce qui le faisait aller plus lentement. Cela a donné à Ricciardo une belle apparence. C’est la même chose qui s’est produite entre Russell et Hamilton l’année dernière.
Mais Villeneuve pense que Russell a la vitesse nécessaire pour rebondir, mais qu’il devra faire preuve de plus de cohérence.
« Il est super rapide », a-t-il déclaré.
« Il a devancé Lewis aussi souvent cette année, c’est juste… il a perdu beaucoup de points à Singapour. C’était mauvais.
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