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Jaime Jaquez Jr., recrue du Miami Heat (à droite)
Lorsque le Miami Heat a repêché la recrue Jaime Jaquez Jr. en juin, les entraîneurs et les dirigeants de la ligue ont levé les yeux au ciel. D’autres équipes ont eu l’occasion de choisir Jaquez, notamment les Lakers au 17e rang, un choix devant le Heat, qui devait être un joueur à impact instantané.
Il est souvent difficile pour les entraîneurs d’amener leur front office et leurs propriétaires à recruter des joueurs prêts à jouer, car ils préfèrent le mystère des gars à fort potentiel. Tout le monde veut recruter le prochain Giannis Antetokounmpo et n’est pas très intéressé par le recrutement du prochain joueur de rotation de haute qualité.
« C’est une de ces choses où le Miami Heat cherche un joueur parfait du Miami Heat, et tout le monde le laisse l’avoir », a déclaré un entraîneur adjoint. « Beaucoup d’entre nous ont adoré Jaime Jaquez, il a le QI, il joue en défense, il est polyvalent. Mais il ne va pas avoir une moyenne de 20 points et devenir un All-Star, alors il est relégué au bas du tableau de sélection. Votre propriétaire ne veut pas choisir un étudiant de quatre ans. Mais beaucoup d’entre nous savaient que c’est le gars qui gagne, c’est un mauvais mec.
Mais Jaquez ne s’est jamais inquiété. Le voici, le parfait joueur du Miami Heat désormais dans un rôle qui lui convient. Et il n’hésite pas à le dire, affirmant qu’il a sa place ici.
« Je viens d’apprendre et j’ai senti que c’était là que j’appartenais », a déclaré Jaquez, selon le Héraut de Miami. « C’est là que je veux être, en NBA. J’ai l’impression que je peux jouer. Il y a beaucoup de choses que je dois encore apprendre, mais je me sentais à l’aise là-bas et je sentais que j’étais prêt à jouer et que j’avais ma place dans cette ligue.
Erik Spoelstra : l’expérience de Jaime Jaquez « compte »
Jeudi contre Brooklyn, Jaquez a joué 33 minutes dans une victoire acharnée de 122-115 à l’extérieur, la septième consécutive pour Miami. Il a joué 285,6 minutes cette saison, ce qui le classe au cinquième rang de la NBA parmi tous les rookies.
Jaquez a récolté en moyenne 9,2 points en disputant les 12 matchs du Heat, tirant à 49,5 % sur le terrain, mais à seulement 29,7 % depuis la ligne des 3 points. Il a une moyenne de 3,4 rebonds et 2,3 passes décisives, réalisant un jeu inversé bien équilibré des deux côtés du terrain.
L’une des raisons pour lesquelles Jaquez a glissé dans le repêchage était qu’il était joueur de quatre ans à l’UCLA et qu’il avait déjà 22 ans. Mais pour le Miami Heat, c’est une force.
« C’est un joueur très expérimenté, mature, avisé et compétitif », a déclaré l’entraîneur Erik Spoelstra à propos de Jaquez, selon le Héraut. « Il a mené de nombreuses batailles très difficiles à l’université. Pour nous, cela compte. Peu importe si cela compte pour quelqu’un d’autre. Il a participé à de grands matchs, il a eu de grandes responsabilités et cela des deux côtés du terrain, où s’il ne jouait pas bien, cela ne mènerait pas à une victoire. Il peut le faire là où il est en vedette ou, le plus souvent, là où il n’est pas en vedette, il peut trouver un moyen d’avoir un impact. C’est un talent.
Affronter les meilleurs de la NBA
Certes, même ici, au tout début de sa carrière, Jaime Jaquez a gagné la confiance de Spoelstra et des joueurs vétérans qui l’entourent. Jeudi, il a passé beaucoup de temps à garder la star des Nets Mikal Bridges, qui n’était que 6 sur 15 sur le terrain, pour 23 points.
Jaquez a été jeté dans le feu contre Anthony Edwards des Timberwolves, Jayson Tatum des Celtics et, bien sûr, LeBron James des Lakers.
Mais encore une fois, il était prêt à cela. Il appartient.
«J’apprends au fur et à mesure. C’est le jeu auquel j’ai joué toute ma vie », a déclaré Jaquez, selon le Héraut. «C’est tout ce que j’ai toujours voulu faire. Je savais que lorsque j’aurais ma chance, j’allais être prêt. C’est pourquoi j’ai fait quatre années d’université, pour me préparer à cela, afin d’être prêt et confiant en mes capacités. Pour aller sur place et avoir un impact tout de suite. C’était un peu mon plan depuis le début.
Sean Deveney est un journaliste sportif chevronné couvrant la NBA et la NFL pour Heavy.com. Il écrit pour Heavy depuis 2019 et possède plus de deux décennies d’expérience dans la couverture de la NBA, dont 17 ans en tant que principal journaliste NBA pour Sporting News. Deveney est l’auteur de 7 livres de non-fiction, dont « Fun City », « Avant que Wrigley ne devienne Wrigley » et « Facing Michael Jordan ». En savoir plus sur Sean Deveney