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Une Américaine qui se faisait passer pour l’héritière de la famille royale irlandaise fictive tout en prétendant avoir des liens intimes avec des célébrités hollywoodiennes est derrière les barreaux du Maine et attend son extradition vers le Royaume-Uni.
Marianne « Mair » Smyth répondra de nouvelles accusations découlant d’une escroquerie de 2009 que les autorités affirment qu’elle avait orchestré alors qu’elle vivait et travaillait pour une société de prêts hypothécaires à Belfast, en Irlande du Nord.
Après avoir appris son arrestation imminente, Smyth s’est enfuie aux États-Unis pour commencer une litanie de nouvelles escroqueries entre 2013 et 2018 qui lui ont valu d’être finalement emprisonnée en 2019 pour cinq ans, avant d’être libérée grâce aux protocoles Covid-19 en Californie qui ont vu non -les délinquants violents bénéficient d’une libération anticipée.
Le plus tristement célèbre d’entre eux impliquait le producteur de télévision Johnathan Walton, qui s’est lié d’amitié avec Smyth en 2013 alors qu’ils vivaient dans le même immeuble. Dans son podcast extrêmement populaire, Queen of the Con: The Irish Heiress, Walton détaille la longue escroquerie qui l’a vu se séparer de 100 000 $.
Walton admet qu’il est tombé dans le piège des histoires fantasmagoriques de Smyth selon lesquelles elle hériterait de près de 40 millions de dollars de sa famille royale, qui, selon elle, avait aidé à rédiger la constitution irlandaise, mais que tout était retardé en raison d’un problème non précisé qu’elle avait avec une relation. .
À son tour, Walton a « prêté » à Smyth des milliers de dollars, dont à une occasion plus de 50 000 $, parce qu’il pensait que tout cela serait facilement remboursé une fois son héritage reçu.
Johnathan Walton a décrit comment Marianne Smyth, photographiée ensemble, l’a charmé pour qu’il fasse de lui son meilleur ami avec ses histoires éblouissantes d’amitié hollywoodienne et sa personnalité franche.
Walton a découvert qu’elle avait de nombreux pseudonymes et apparences qu’elle utilisait pour tromper les gens.
Les forces de l’ordre de Belfast ont appris l’histoire de Walton et ont pris contact pour lui dire qu’elles recherchaient Smyth. L’animatrice a pu leur fournir une adresse dans le Maine, ce qui a conduit à son arrestation en février.
À la suite de son stratagème impliquant Walton, Smyth a été initialement arrêtée en 2018 pour vol qualifié sous faux prétexte, après que des dizaines d’autres victimes se soient manifestées.
En 2019, elle a été condamnée à cinq ans de prison mais a été rapidement libérée en 2020 en raison du Covid-19 où elle a ensuite décampé dans le Maine, où elle est née.
Les autorités pensent qu’elle a vécu dans une série de logements de courte durée dans son État d’origine afin d’éviter que son passé ne la rattrape.
Alors qu’elle vivait en Irlande du Nord, Smyth est accusée d’avoir sollicité plus de 170 000 $ auprès des clients de la société de prêts hypothécaires où elle travaillait, en leur promettant de l’investir dans un « compte bancaire portant intérêt élevé ». En réalité, elle a gardé l’argent pour elle, ont indiqué les responsables.
Avant de quitter l’Irlande du Nord, la fille de Smyth, Chelsea Fowler, a déclaré que sa mère avait fait abattre plus d’une douzaine de chiens parce qu’ils étaient tellement pressés qu’ils n’avaient pas le temps de les reloger.
Smyth a convaincu Walton qu’elle était amie avec des stars hollywoodiennes, dont Jennifer Aniston et Ashley Judd.
Walton et Smyth se sont rencontrés en 2013 lors d’une réunion dans son complexe d’appartements de Los Angeles pour discuter de la révocation des résidents de leur accès à la piscine.
Elle a persuadé le producteur de télévision Walton de lui prêter près de 10 000 $ afin qu’elle puisse couvrir son loyer après avoir affirmé que ses comptes bancaires avaient été gelés. Elle avait déclaré à l’époque qu’elle était en conflit avec son cousin au sujet de son héritage, ce qui avait provoqué le gel.
Finalement, les mensonges de Smyth l’ont rattrapée. On la voit entrer au tribunal après avoir été arrêtée pour vol qualifié en 2018.
Walton s’est finalement rendu compte qu’il avait été escroqué en vérifiant des documents judiciaires après l’arrestation de Smyth. En janvier 2019, elle a finalement été reconnue coupable de vol qualifié et elle a maintenant été condamnée à cinq ans de prison.
Elle lui a également demandé de facturer 50 000 $ sur ses cartes de crédit lorsqu’elle a finalement été arrêtée, et a déclaré qu’elle avait besoin d’argent pour conclure un accord de plaidoyer.
À l’époque, elle avait réussi à le convaincre que l’arrestation était un coup monté orchestré par les mêmes cousins qui, selon elle, voulaient l’arracher au testament de son grand-oncle.
Walton s’est finalement rendu compte qu’il avait été escroqué en vérifiant des documents judiciaires après l’arrestation de Smyth.
Dans une interview avec The Hollywood Reporter, Walton a décrit comment Smyth l’avait charmé pour qu’il fasse de lui son meilleur ami avec ses histoires éblouissantes d’amitié hollywoodienne et sa personnalité franche.
«À l’époque, j’étais une personne différente et je prenais tout au pied de la lettre. C’est comme ça qu’ils entrent dans votre vie, ils essaient de vous aider », a-t-il déclaré, expliquant qu’il était tombé sous le charme de son offre d’aide dans la lutte contre leur immeuble à propos des restrictions concernant la piscine.
Walton et son mari sont devenus amis avec Smyth, et lui et elle sont devenus particulièrement proches. Au fur et à mesure que leur amitié s’épanouissait, elle révélait peu à peu des bribes de son milieu privilégié.
Lors d’une visite à son appartement, elle lui a montré un document signé encadré sur le mur et qui, selon elle, était la Constitution irlandaise. Elle montra une signature qui, selon elle, était celle de son grand-oncle.
Elle a déclaré qu’elle devait bientôt hériter d’une partie de sa fortune, mais qu’il y avait des problèmes avec ses enfants.
Pour conserver la façade d’un acteur puissant d’Hollywood, elle a déclaré qu’elle n’était pas obligée de travailler mais qu’elle le voulait et a affirmé avoir des amitiés avec Judd et Aniston.
Elle a même montré à Walton des textes et des courriels qui, selon elle, provenaient du couple.
« Elle semblait riche, elle semblait instruite, elle correspondait parfaitement au rôle qu’elle jouait », a-t-il déclaré.
Smyth a promis de le leur présenter mais, chaque fois qu’ils devaient se rencontrer, les « stars » se retiraient soudainement.
Il est rapidement devenu « captivé » par son drame familial.
« C’était comme un complot de feuilleton, mais cela se passait dans la vraie vie », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne pensait pas du tout au moment où elle avait subi une liposuccion et une chirurgie plastique parce que « c’est ce que font les femmes riches ».
Au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient, elle lui confia qu’il y avait une clause dans son héritage selon laquelle si elle avait été reconnue coupable d’un crime, elle perdrait tout.
Il l’a prévenue que ses cousins pourraient la préparer à commettre un crime pour tenter de lui arracher sa part.
Ainsi, lorsqu’elle a été arrêtée pour avoir prétendument volé 200 000 $ à PacificIslands.com – une agence de voyages de luxe pour laquelle elle travaillait pour « passer le temps » – il a immédiatement soupçonné les cousins.
Walton lui a versé 4 200 $ en caution. Un de ses copains l’a remboursé.
Elle lui a ensuite demandé de l’argent pour son loyer, affirmant que ses comptes avaient été gelés.
Il lui a offert un chèque de banque de 5 800 $. Puis, lorsqu’elle a emménagé dans un appartement moins cher, elle lui en a offert un autre pour 3 800 $.
Au cours de l’année suivante, l’affaire traîna.
Finalement, elle lui a dit qu’elle serait en mesure de résoudre le problème en payant des frais de plaidoyer de 50 000 $. Il l’a débité de ses cartes de crédit.
Elle a ensuite été condamnée à 31 jours de prison. Elle a demandé 4 000 $ supplémentaires pour payer un témoin expert qui viendrait témoigner en son nom. Walton lui a ensuite donné 2 000 $ supplémentaires pour l’aider à payer ses honoraires d’avocat.
Il avait cru à son histoire jusqu’en février 2017, lorsque, alors qu’il se connectait au site Web de la prison pour planifier une visite, il avait découvert des divergences entre ce qui était dit en ligne et ce qu’elle lui avait dit.
Lors de son procès en janvier 2019, sa fille faisait partie des personnes qui ont témoigné. Elle a raconté qu’elle était une « personne troublée qui a utilisé son intelligence de manière malveillante ».
Plutôt que d’être accusée de « blanchiment d’argent », comme elle l’a dit, elle avait plaidé coupable à une accusation différente et accepté de payer 40 000 $ de dédommagement – et non 50 000 $ – pour régler l’affaire avec PacificIslands.com.
La société a déclaré qu’elle avait exploité un système de Ponzi avec leurs comptes.
Walton l’a récupérée en prison, mais seulement pour la confronter à ses mensonges.
Il a ensuite passé les deux années suivantes à essayer de la faire tomber, investissant son propre argent dans l’embauche d’enquêteurs privés et d’avocats.
Ses recherches ont révélé qu’elle avait également été accusée de fraude en Irlande.
Lors de son procès en janvier 2019, sa fille faisait partie des personnes qui ont témoigné. Elle a raconté qu’elle était une « personne troublée qui a utilisé son intelligence de manière malveillante ».
La fille a ajouté: « Les choses dont elle a été accusée me dégoûtent absolument. »
Walton a appris grâce à ses recherches qu’elle avait ciblé d’autres personnes. Beaucoup ne voulaient pas s’exprimer parce qu’ils étaient très gênés.
« Je pense qu’elle a déménagé ici pour la même raison que nous avons tous déménagé ici : pour exercer son métier.
« Son métier consistait à arnaquer les gens », a-t-il déclaré.