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Paris (AFP)- La Rochelle, tenante du titre, affrontera le quadruple vainqueur du Leinster en finale de la Coupe des champions après avoir battu Exeter 47-28 en demi-finale à Bordeaux dimanche.
La finale du 20 mai au stade Aviva de Dublin sera une répétition de la finale de l’année dernière, qui a vu La Rochelle s’imposer 24-21 contre Leinster à Marseille.
Cela promet d’être une affaire divertissante compte tenu du plan de match attrayant et rapide de La Rochelle, dirigé par l’entraîneur Ronan O’Gara, l’ancien demi-mouche irlandais qui a remporté la Coupe à deux reprises avec le Munster.
Leinster, avec le successeur d’O’Gara dans le maillot irlandais n ° 10 Jonny Sexton blessé, est une équipe remplie d’internationaux irlandais bien entraînés capables de punir n’importe quelle équipe de leur journée – ils ont martelé les leaders du Top 14 Toulouse 41-22 en leur demi-finale samedi.
« L’objectif était de revenir dans cette compétition et de la gagner à nouveau », a déclaré l’ouvreur rochelais Antoine Hastoy, qui a converti six des sept essais de son équipe.
« Quand il s’agit de rugby à élimination directe, l’équipe se met dans ce mode. Le Leinster est une équipe monstre, toujours présente pour les grands matches. Il nous reste un match… », a déclaré Hastoy à BeIN Sport.
Le capitaine d’Exeter Jack Nowell, qui rejoindra La Rochelle la saison prochaine en tant que l’un des nombreux joueurs de haut niveau quittant Exeter, s’est vu infliger un carton jaune pour le talonneur Dan Frost avant la mi-temps, lorsque la partie française a marqué deux essais convertis.
« C’est une équipe incroyable, c’était difficile de venir ici mais nous n’avons aucune excuse », a déclaré Nowell à BT Sport. « Nous n’aurions pas dû avoir ce carton jaune. Nous devons travailler notre discipline.
« Nous avons traversé tant de choses ensemble et nous voulons terminer en beauté et mettre des sourires sur quelques visages. »
Au Matmut Atlantique de Bordeaux, qui accueillera cinq matches de la Coupe du monde de rugby de cette année, c’est Exeter qui a ouvert les scores, le n° 8 Sam Simmonds conduit pour un essai après que l’équipe anglaise ait dominé le début de possession et le territoire, converti par son frère. Joé.
La Rochelle a riposté, cependant, en direct, l’ailier sud-africain Raymond Rhule a récupéré un astucieux arracheur de Hastoy après une pause de Julien Favre.
Hastoy a converti et a également réussi après un deuxième essai du centre australien et homme du match Ulupano Seuteni, qui a traversé un écart après un revirement de Gregory Alldritt au plus profond du territoire d’Exeter.
Exeter a ensuite divulgué deux essais convertis alors qu’il n’y avait plus que 14 hommes après que Frost ait reçu un carton jaune après 30 minutes pour avoir effondré un maul.
Douleur d’Exeter
La Rochelle a fait payer le côté anglais immédiatement après le cardage, l’omniprésent Alldritt passant sans entrave d’une mêlée à cinq mètres de la ligne.
Plus était à venir avec Frost toujours éliminé alors que le demi de mêlée Kiwi Tawera Kerr-Barlow a terminé un mouvement de déchargement fluide avec Exeter à six et sept en défense.
Hastoy ne s’est pas trompé avec les figurants pour le laisser 26-7 à la mi-temps à Bordeaux, où la majorité de la foule bruyante de 41 204 personnes était parée du noir et jaune de La Rochelle.
Rhule a obtenu son deuxième essai – et le cinquième de La Rochelle – à peine trois minutes après le début de la deuxième période, s’accrochant à un coup de pied croisé précis de Hastoy pour toucher le sol, le demi d’ouverture amorçant la conversion.
La douleur d’Exeter n’était pas terminée car le talonneur de La Rochelle Pierre Bougharit a été chassé d’un maul roulant, Hastoy ajoutant les figurants.
Rhule était sur place pour tirer Sam Simmonds à quelques mètres de la ligne, mais la pression d’Exeter a porté ses fruits lorsque le pilier de remplacement Josh Iosefa-Scott a grondé.
La Rochelle a répondu par Kerr-Barlow, qui s’est frayé un chemin pour son deuxième essai après que Teddy Thomas ait brisé la défense.
Olly Woodburn et Jack Yeandle ont tous deux croisé pour des essais de consolation, Joe Simmonds frappant les conversions.
Mais c’était trop peu, trop tard, car l’équipe française était bien claire dans une victoire globale dans une course divertissante de 11 essais dans le chaud sud-ouest de la France.
Passant immédiatement à jouer contre Leinster à « maison », le skipper de La Rochelle Alldritt a déclaré que c’était « le genre de match que nous voulons, un défi. Battre Leinster à Dublin est presque impossible ».
« Nous voulons conclure sans regret et la seule façon de le faire est de soulever la Coupe à Dublin. »
© 2023 AFP