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La Roumanie et la Bulgarie ont partiellement rejoint dimanche la zone de voyage sans contrôle d’identité en Europe, marquant une nouvelle étape dans l’intégration des deux pays à l’Union européenne.
Après des années de négociations pour rejoindre l’espace Schengen, l’accès est désormais gratuit pour les voyageurs arrivant par voie aérienne ou maritime en provenance des deux pays. Cependant, les contrôles aux frontières terrestres resteront en place en raison de l’opposition principalement de l’Autriche, qui a longtemps bloqué leur candidature en raison de problèmes d’immigration clandestine.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué ce changement comme un « énorme succès pour les deux pays » et un « moment historique » pour ce qui est la plus grande zone de libre circulation au monde.
L’espace Schengen a été créé en 1985. Avant l’adhésion de la Bulgarie et de la Roumanie, Schengen comprenait 23 des 27 pays membres de l’UE, ainsi que la Suisse, la Norvège, l’Islande et le Liechtenstein. Environ 3,5 millions de personnes traversent chaque jour une frontière intérieure.
L’Autriche a opposé son veto à l’admission de la Roumanie et de la Bulgarie dans l’espace Schengen fin 2022, mais a autorisé la pleine adhésion de la Croatie. La Bulgarie et la Roumanie ont rejoint l’UE en 2007 et la Croatie en 2013.
Siegfried Muresan, membre roumain du Parlement européen, a déclaré à l’Associated Press qu’il s’agit d’une « première étape importante » qui bénéficiera à des millions de voyageurs chaque année.
« La Bulgarie et la Roumanie remplissent depuis des années tous les critères d’adhésion à l’espace Schengen. Nous avons également le droit de rejoindre la frontière terrestre », a-t-il déclaré, ajoutant que cela « offrirait des arguments supplémentaires au dernier État membre de l’UE qui a été admis ». opposer son veto à l’adhésion complète.
Le Premier ministre roumain Marcel Ciolacu a qualifié cela de « réalisation bien méritée » pour la Roumanie qui, selon lui, profitera aux citoyens qui pourront voyager plus facilement et stimulera l’économie.
« Nous avons un plan gouvernemental clair et fermement assumé pour une adhésion complète à l’espace Schengen d’ici la fin de l’année », a-t-il déclaré.
Le pouvoir exécutif de l’UE, la Commission européenne, affirme depuis plus d’une décennie que la Roumanie et la Bulgarie remplissent toutes deux les critères techniques d’une adhésion complète, ce qui nécessite le soutien unanime de leurs partenaires. Les deux pays ont convenu de mettre en œuvre des contrôles de sécurité aléatoires dans les aéroports et aux frontières maritimes pour lutter contre l’immigration clandestine et la criminalité transfrontalière.
« L’adhésion complète de la Bulgarie à l’espace Schengen aura lieu d’ici la fin 2024 », a déclaré dimanche aux journalistes Kalin Stoyanov, le ministre bulgare de l’Intérieur. « Nous avons montré et continuons de montrer aux migrants illégaux qu’ils ne doivent pas emprunter la route vers l’Europe via la Bulgarie. »
La levée des contrôles aux frontières devrait faciliter les opérations dans les quatre aéroports internationaux bulgares, qui ont accueilli près de 11 millions de passagers en 2023, selon les données officielles.
L’aéroport de la capitale Sofia est la plus grande plaque tournante pour les vols Schengen, qui représentent 70 % de tous les vols, ont indiqué les représentants de l’aéroport.
Même si l’assouplissement des réglementations devrait avoir un impact positif sur le secteur du tourisme, les membres du Parlement européen ont exprimé leurs inquiétudes concernant les longues files d’attente aux frontières terrestres de l’UE et l’impact que cela peut avoir sur le commerce au sein du marché unique du bloc, ainsi que sur la santé et la sécurité. des conducteurs.
Les chauffeurs de camion sont souvent coincés dans des files d’attente de plusieurs kilomètres aux frontières de la Roumanie et de la Bulgarie. L’Union des transporteurs internationaux de Bulgarie estime que les retards coûtent au secteur des dizaines de millions d’euros chaque année.
Stephen McGrath et Veselin Toshkov écrivent pour Associated Press. McGrath a rapporté de Sighisoara, en Roumanie.