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Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne représentent en aucun cas la position éditoriale d’Euronews.
La dépendance croissante aux composés de lithium dans les secteurs critiques devrait être une raison suffisante pour que les autorités européennes soutiennent une enquête approfondie sur leurs propriétés.
Ils exigent également un accord rapide sur la manière de communiquer à leur sujet aux travailleurs et aux utilisateurs finaux.
Mais au lieu de cela, une proposition scientifiquement soutenue visant à classer trois sels de lithium pour leur toxicité pour la reproduction dans le cadre du système européen harmonisé d’identification des dangers est dans une impasse.
Les affaires – y compris les risques potentiels pour la santé des travailleurs manipulant des sels de lithium – se poursuivent comme d’habitude.
Les composés de lithium sont des matériaux très recherchés pour les appareils électriques, les systèmes utilitaires et les batteries.
L’UE prévoit que les besoins en lithium seront multipliés par 18 d’ici 2030 et par 60 d’ici 2050 par rapport à l’offre actuelle, et le bloc a récemment ajouté les composés à ses matières premières critiques.
Nous devons veiller à ce que les travailleurs et les utilisateurs exposés à ces composés soient informés de leurs risques potentiels pour la santé.
Bien qu’il n’y ait pas d’impact direct sur le marché de la classification des dangers, l’industrie a quand même choisi de faire pression et de faire dérailler une proposition scientifiquement soutenue sur la classification de certains composés de lithium pour la toxicité pour la reproduction.
Déjà en 2019, l’ANSES avait proposé la classification de trois sels de lithium (carbonate de lithium, chlorure de lithium et hydroxyde de lithium) au titre du CLP, en raison de leur toxicité pour la reproduction, avec des préoccupations concernant la fertilité et le développement fœtal.
La classification au titre du CLP (le règlement relatif à la classification, à l’étiquetage et à l’emballage des substances chimiques et des mélanges) est juridiquement contraignante dans tous les États membres et s’applique à tous les secteurs et acteurs industriels.
Cette classification à elle seule n’aurait pas de conséquences directes sur l’accès au marché et la réglementation des matières premières.
Le comité d’évaluation des risques (RAC) de l’Agence européenne des produits chimiques a pleinement soutenu la proposition de l’Anses et a émis une recommandation pour la classification des trois sels comme toxiques connus pour la reproduction.
Tout cela avec une adoption consensuelle, une justification approfondie de la proposition et la pesée des preuves à l’appui, respectivement issues d’études scientifiques réglementaires et indépendantes.
Menaces et tentatives bizarres pour « introduire de nouvelles preuves »
Mais malgré la base de preuves scientifiques solides pour la proposition de l’Anses et le soutien de l’ECHA, et le soutien renouvelé de plusieurs États membres de l’UE – tels que l’Allemagne, la Suède, les Pays-Bas, le Danemark, la Finlande et la Belgique – il n’y a toujours aucun signe de feu vert de la Commission européenne.
Au cours de la dernière année, nous avons été témoins d’une vive opposition de la part de secteurs industriels ayant de forts intérêts commerciaux dans l’utilisation de ces composés.
Cela inclut les menaces de fermeture d’usines de lithium entières et la tentative bizarre d ‘«introduire de nouvelles preuves» lors d’une réunion d’experts en juillet 2022, ce qui est loin de remettre en question la qualité de l’avis du RAC et de sa base de preuves.
Et tout au long de l’été, des commentaires écrits de pays tiers – Argentine, États-Unis et Australie – ont été envoyés à la Commission européenne pour contester la classification.
Ces arguments reposent sur une communication trompeuse concernant ce qu’est réellement une classification de danger au titre du CLP et quelles en sont les conséquences directes.
Classer les composés en tant que substances toxiques connues ne nuirait pas au marché
Pour être clair, l’identification des trois composés du lithium comme toxiques pour la reproduction connus dans le cadre du CLP entraînerait un étiquetage et une information accrue sur leurs propriétés dans les chaînes d’approvisionnement.
Il y a aussi la valeur ajoutée de fournir aux travailleurs manipulant ces substances des informations essentielles sur les précautions (par exemple, l’utilisation d’équipements de protection).
La classification seule n’aura pas de conséquences directes sur l’accès au marché et la réglementation de ces matières premières. Ces discussions relèvent des compétences réglementaires sectorielles.
Cette vague d’opposition contre une proposition de classification scientifique soulève des inquiétudes quant à savoir si un débat scientifique sur l’identification des dangers est détourné par des intérêts économiques et politiques.
Cette discussion intervient à un moment critique de la politique chimique de l’UE, à un moment où le règlement CLP est en cours de révision, illustrant ironiquement pourquoi une mise à jour pour sécuriser les processus d’évaluation scientifique des interférences des arguments économiques est nécessaire.
HEAL est préoccupé par les tentatives de faire dérailler la proposition scientifique visant à identifier les sels de lithium comme toxiques pour la reproduction dans le cadre du CLP et appelle la Commission européenne à soutenir la classification, conformément aux conseils des organismes scientifiques compétents.
Omettre maintenant la classification des dangers reviendrait à cacher des informations critiques aux travailleurs et au public, avec des conséquences potentiellement graves pour leur santé reproductive.
Natacha Cingotti est responsable du programme Santé et produits chimiques de la Health and Environment Alliance (HEAL), une organisation européenne à but non lucratif qui s’intéresse à l’impact des environnements naturels et bâtis sur la santé dans l’UE et au-delà.
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