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Alors même que les bombes russes bombardent l’Ukraine, les mercenaires et les espions de Moscou tentent de mettre le feu à une grande partie du reste du monde.
« La Russie utilise des méthodes non conventionnelles pour étendre son influence, échapper au confinement, déstabiliser et perturber ses adversaires – et fait des progrès dans plusieurs directions », avertit un rapport du groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute. Cela inclut des opérations secrètes en Europe, des mercenaires opérant dans toute l’Afrique et l’établissement de liens avec les communautés musulmanes d’Asie centrale et d’Europe.
Pour la Russie, la guerre conventionnelle menée en Ukraine et la guerre non conventionnelle de la « zone grise » menée dans le monde entier sont les deux faces d’une même médaille. « C’est la menace conventionnelle d’escalade qui dissuade les représailles contre les activités non conventionnelles, élargissant ainsi la portée de ce que la Russie peut faire », a déclaré RUSI. « À l’inverse, ce sont les opérations non conventionnelles des services spéciaux russes qui visent à créer les conditions d’une application réussie de la force militaire conventionnelle. »
Ainsi, par exemple, le Kremlin estime que déstabiliser l’Afrique – et détourner l’attention et les ressources occidentales – faciliterait la campagne russe en Ukraine. Tout cela signifie que les « services spéciaux » russes – espions, assassins et propagandistes – sont prêts à poursuivre leurs efforts.
La révolution et la subversion constituaient le modèle économique de l’Union soviétique et plus tard de la Russie. « Le modèle russe est remarquablement cohérent depuis des décennies », a noté RUSI. « L’approche globale consiste à utiliser des opérations d’information et des mesures actives pour polariser une population cible, mobiliser des factions en faveur des élites alliées et paralyser le soutien aux éléments opposés de la direction d’un pays. Les opérations de renseignement humain sont utilisées pour tenter de capturer les élites en leur offrant des assistance aux hommes politiques qui soutiennent les intérêts russes. Enfin, la violence peut être utilisée pour intensifier les tensions politiques jusqu’à la crise, ou dans d’autres contextes pour isoler une élite capturée.
Par exemple, en 2016, les renseignements militaires russes ont recruté des gangs criminels pour tenter un coup d’État visant à empêcher le Monténégro d’adhérer à l’OTAN (cette tentative a finalement conduit à la condamnation à la prison de plusieurs agents et hommes politiques monténégrins). En février 2022, Moscou a tenté de déclencher des manifestations de rue qui « justifieraient l’intervention militaire russe, avec l’aide de collaborateurs au sein du gouvernement ukrainien, ouvrant la voie aux agents russes recrutés au sein du parlement et de l’État ukrainiens pour prendre le pouvoir », a déclaré RUSI. Et en Moldavie, en 2022 et 2023, les services de sécurité russes du FSB espéraient que les manifestations fourniraient un prétexte aux dirigeants pro-russes pour appeler à une intervention militaire (même si « la mauvaise performance des armes russes en Ukraine » a fait hésiter ces dirigeants, a noté le RUSI).
Le bâtiment de la Direction principale de l’état-major général des forces armées, également connu sous le nom de GRU, à Moscou. Getty Images
« Créer des crises »
Malheureusement pour le président russe Vladimir Poutine, les successeurs du KGB ont un bilan peu reluisant. Le 161 Centre de formation des spécialistes du renseignement – l’unité obscure de sabotage, de subversion et d’assassinat du GRU, ou renseignement militaire russe – a accumulé de multiples échecs au cours de la dernière décennie, notamment un coup d’État manqué au Monténégro en 2016 et des tentatives de fomenter la violence en Ukraine et La Moldavie pour justifier l’intervention militaire russe.
« Les raisons de l’échec étaient cohérentes », ont déclaré les analystes de RUSI Jack Watling, Oleksandr Danylyuk et Nick Reynolds. « Une mauvaise sécurité opérationnelle conduisant à la révélation du plan aux services de sécurité nationaux et à la perturbation de sa mise en œuvre ; et une évaluation inexacte par les services spéciaux russes quant à l’étendue de leur influence dans ces pays. » En outre, de nombreux pays européens ont expulsé des diplomates et des espions russes après l’invasion de l’Ukraine en février 2022. Des opérations ineptes – comme les assassinats bâclés de transfuges du GRU en Grande-Bretagne – n’ont pas non plus aidé.
Inébranlable, la Russie a reconstruit sa capacité de guerre non conventionnelle, ou « mesures actives ». Pour créer un réseau de soutien pour ses agents en Europe, elle est passée du recours aux hommes d’affaires et expatriés russes à la mafia russe et au recrutement d’étudiants étrangers dans les universités russes.
« Alors que la guerre en Ukraine se prolonge, la Russie a intérêt à créer des crises plus loin », a déclaré le RUSI. « Les Balkans présentent un ensemble d’opportunités particulièrement sérieuses pour de telles entreprises. La Russie a également un intérêt actif à déstabiliser les partenaires de l’Ukraine, et avec la série d’élections à venir en Europe, il existe un large éventail d’opportunités pour exacerber la polarisation. »
Les mercenaires parrainés par l’État russe étendent entre-temps leurs efforts en Afrique et au Moyen-Orient en fournissant un soutien militaire aux dictateurs et aux seigneurs de guerre, de la Libye et du Mali au Soudan et à la République centrafricaine. Le tristement célèbre groupe Wagner – une société militaire privée – semble être englouti, son chef Eugène Prigojine s’étant opposé à Poutine avant de mourir dans un mystérieux accident d’avion. Au lieu de cela, la Russie propose désormais un « programme de survie du régime » – fourni via un corps expéditionnaire du GRU composé de groupes mercenaires tels que Convoy – pour soutenir ses clients contre les menaces des rebelles islamiques et des factions rivales.
« Le Kremlin, à travers le GRU, cherche désormais à construire une « Entente Roscoloniale » – un groupe d’États qui cherchent activement à aider la Russie, tout en devenant de plus en plus subordonnés à l’influence russe – déplaçant les intérêts occidentaux à travers l’Afrique et le Moyen-Orient. « , a déclaré RUSI.
Dans le même temps, Ramzan Kadyrov, le dirigeant puissant et impitoyable de la république russe de Tchétchénie, tente d’étendre l’influence de Moscou parmi les musulmans d’Asie centrale et des Balkans. « La propagande officielle russe et les réseaux d’influence cachée opérant dans les pays musulmans véhiculent une image romantique de Kadyrov en tant que défenseur de l’Islam, s’opposant aux hérétiques occidentaux qui tentent de détruire les valeurs traditionnelles », a déclaré RUSI.
Malgré cela, la Russie est devenue la cible de groupes terroristes islamistes tels que ISIS-K, qui ont revendiqué la responsabilité des hommes armés qui ont tué plus de 140 personnes lors d’un concert à Moscou le 22 mars.
Il est intéressant de noter que les experts du RUSI ont conclu que la meilleure défense de l’Occident contre la guerre non conventionnelle russe n’était pas de réfuter le flot incessant de propagande et de fausses nouvelles de Moscou. « Lutter contre la désinformation – bien qu’important – a bien moins de conséquences que de briser l’accès et l’influence de la Russie sur les élites, ainsi que son appareil de soutien aux mesures actives. Cela peut être réalisé par la dénonciation et l’arrestation de ses agents, de ses agents de renseignement et de ses activités. »
Mais l’Occident doit faire attention à ne pas devenir aussi répressif et paranoïaque que son ennemi. « Comme de nombreuses opérations non conventionnelles de la Russie sont vouées à l’échec, la lutte contre la guerre non conventionnelle russe doit reposer sur un ciblage prudent, sélectif et fondé sur le renseignement », souligne le rapport. « C’est pourquoi il est essentiel d’avoir une large compréhension des formes et des méthodes russes ; cela évite à un Etat de sauter dans l’ombre. »
Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defence News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques de l’Université Rutgers. Suivez-le sur X/Twitter et LinkedIn.