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- La Russie lance des forces sur une ville de l’est de l’Ukraine et lance des vagues d’assauts pour s’en emparer.
- La bataille a été coûteuse pour les deux camps, entraînant de nombreuses pertes en vies humaines et en véhicules et équipements.
- La Russie a perdu autant de véhicules en seulement trois semaines d’assauts que l’Ukraine en a perdu en plusieurs mois de combats dans le sud.
Une offensive russe visant à capturer une petite ville en ruine dans l’est de l’Ukraine s’est avérée une bataille coûteuse. En termes de pertes de véhicules, la force d’assaut russe a perdu en seulement trois semaines ce que les troupes ukrainiennes ont perdu en plusieurs mois de combats intenses dans le sud.
Le mois dernier, la Russie a lancé une nouvelle offensive près d’Avdiivka, une petite ville située à la frontière de Donetsk occupée. Depuis le début des combats, ses forces ont progressé et ont effectivement encerclé une poche de défenseurs ukrainiens. Mais ces progrès ont eu un coût élevé pour la Russie, tant en troupes qu’en véhicules.
Depuis le 9 octobre, les forces d’assaut russes ont subi au moins 197 véhicules endommagés et détruits, selon un rapport publié mercredi par l’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington DC, citant le projet de géolocalisation open source GeoConfirmed. 99 véhicules ont été perdus lors de la première vague d’assauts entre le 9 et le 13 octobre, et 94 autres entre le 14 et le 23 octobre. Depuis lors, quatre véhicules supplémentaires ont été confirmés perdus. 18 autres sont considérés comme potentiellement détruits.
« GeoConfirmed a qualifié l’effort russe près d’Avdiivka d’effort russe le plus coûteux jusqu’à présent dans la guerre en Ukraine », a écrit l’ISW.
Ces chiffres sont stupéfiants, surtout si on les compare aux pertes ukrainiennes au fil des mois sur une autre partie de la ligne de front au sud, près de Zaporizhzhia, où les forces ukrainiennes ont poussé contre les défenses russes fortifiées dans le cadre de la contre-offensive en cours.
« Les Ukrainiens ont perdu un peu plus de 200 véhicules, comme nous pouvons l’observer et le confirmer, dans le sud de l’Ukraine à Zaporizhzhia au cours de quatre ou cinq mois d’opération », a déclaré George Barros, chef de l’équipe de renseignement géospatial et analyste russe à l’ISW. a déclaré à Insider. Il a fallu environ trois semaines à la Russie pour qu’Avdiivka fasse de même.
Cette comparaison dresse un tableau qui donne à réfléchir sur le coût de l’assaut pour la Russie. « Nous pouvons conclure maintenant qu’il s’agit de loin de l’assaut russe le plus coûteux en trois semaines pour une ville depuis le début de la guerre », a déclaré Barros. « Donc, en termes d’entreprise qui a duré trois semaines pour une seule ville, c’est la plus coûteuse.
Des soldats de l’armée ukrainienne de la 22e brigade lors d’un entraînement de char alors que la guerre russo-ukrainienne se poursuit dans l’oblast de Donetsk, en Ukraine, le 29 octobre 2023.
Diego Herrera Carcedo/Anadolu via Getty Images
Et les pertes russes à Avdiivka vont bien au-delà de ses véhicules. Le massacre de troupes pour la plupart inexpérimentées précipitées en avant rappelle la bataille de Bakhmut plus tôt cette année. La Russie a de nouveau eu recours à sa « tactique des vagues humaines », qui consiste à envoyer des vagues de troupes sur la ligne de front avec un entraînement médiocre et peu d’équipement. Ce n’est pas une stratégie totalement inefficace, mais le nombre de victimes explose et cela entraîne un carnage considérable. Un porte-parole de l’armée ukrainienne a déclaré à Reuters fin octobre qu’en six jours, les forces combattant pour la Russie avaient vu environ 2 500 soldats tués et blessés.
Les forces d’assaut sont confrontées à une combinaison meurtrière d’armes ukrainiennes, notamment des drones à vue à la première personne (FPV), des missiles antichar, de l’artillerie et des mortiers capables de détruire des chars.
Malgré ces revers, la Russie a quand même réalisé quelques avancées à Avdiivka, selon des images géolocalisées recueillies par ISW. Un journaliste ukrainien a déclaré que même si la Russie subit de lourdes pertes dans les combats, son déplacement le long d’une voie ferrée qui pourrait lui permettre de regrouper et de concentrer ses forces « constitue une menace très sérieuse qui nécessite une attention maximale ».
Avdiivka a été en grande partie détruite par des combats incessants, mais la zone dévastée n’est peut-être pas totalement inutile aux forces russes ou aux dirigeants russes. La perte d’Avdiivka repousserait l’Ukraine du seuil de Donetsk, ce qui rendrait plus difficile le lancement d’attaques pour reprendre la zone. La Russie serait également en mesure d’établir des routes d’approvisionnement et de relier les principales routes entre son territoire occupé si elle contrôlait Avdiivka.
Pour le président russe Vladimir Poutine, cette victoire pourrait être politiquement précieuse. Au-delà de Bakhmut, considéré par beaucoup comme une victoire à la Pyrrhus, la Russie a remporté peu de victoires sur le champ de bataille. Et pour aggraver les choses, quelques incidents tumultueux se sont produits tout au long de l’année, comme la mutinerie du groupe Wagner. Avec l’élection présidentielle prévue début 2024, il est possible que Poutine ait décidé de donner la priorité à la prise d’Avdiivka afin de conserver l’apparence de contrôle et de démontrer sa capacité de leader aux Russes qui regardent leurs amis et leur famille mourir dans une guerre qu’il a agressivement initiée et qu’il a dû mener des mobilisations malvenues pour se nourrir.