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La société espagnole PLD Space a lancé sa fusée récupérable Miura-1 tôt samedi 7 octobre depuis un site du sud-ouest de l’Espagne, réalisant ainsi le premier lancement de fusée entièrement privé d’Europe dans une lueur d’espoir pour les ambitions spatiales de la région au point mort.
Le lancement nocturne test de la startup depuis Huelva a eu lieu après l’échec de deux tentatives précédentes. La fusée Miura-1, du nom d’une race de taureaux de combat, est aussi haute qu’un bâtiment de trois étages et a une capacité de chargement de 100 kg.
Le lancement transportait une charge utile pour collecter des données, mais celle-ci n’était pas conçue pour être libérée pendant le vol d’essai suborbital.
La vidéo de contrôle de mission montre des ingénieurs s’encourageant et se félicitant alors que la fusée s’élève dans le ciel nocturne.
« Ma voix est brisée après tant de cris », a déclaré triomphalement Raul Torres, PDG de PLD Space, peu après le lancement.
Il a déclaré que tous les systèmes de fusée fonctionnaient « parfaitement », ajoutant que l’entreprise se concentrerait désormais sur le triplement de ses effectifs. « Ce n’est que le début. »
Le Premier ministre espagnol par intérim, Pedro Sanchez, a déclaré sur les réseaux sociaux : « Le lancement de la Miura 1, la première fusée dotée d’une technologie 100 % espagnole, a été un succès. Une étape importante qui place la recherche et le développement espagnol à l’avant-garde du transport spatial.
Le vol a duré 306 secondes. Cependant, sa hauteur maximale de 46 kilomètres représentait à peine la moitié de l’altitude espérée par les planificateurs de la mission, selon space.com.
Le lanceur en partie réutilisable a atterri dans l’océan Atlantique et la société devait le récupérer plus tard samedi, a-t-elle indiqué dans un communiqué.
Une première tentative de lancement de la fusée Miura-1 en mai a été abandonnée en raison des vents à haute altitude. Une deuxième tentative en juin a échoué lorsque les câbles ombilicaux ne se sont pas tous détachés à temps, interrompant le décollage alors que de la fumée et des flammes s’échappaient de la fusée.
Écart de lancement
Les efforts de l’Europe pour développer des capacités permettant d’envoyer de petits satellites dans l’espace sont au centre de l’attention après l’échec du lancement d’une fusée orbitale par Virgin Orbit depuis la Grande-Bretagne en janvier. Ce système impliquait de larguer le lanceur depuis un Boeing 747 converti.
La mission de samedi sur le démonstrateur Miura-1 était la première des deux missions suborbitales programmées. Cependant, les analystes estiment que le test le plus critique sera le développement de services orbitaux complets sur le plus grand Miura-5, prévu pour 2025.
PLD Space fait face à la concurrence de concurrents en Allemagne, en France ou au Royaume-Uni pour les vols orbitaux depuis des sites en Scandinavie et en Écosse, notamment Rocket Factory Augsburg et Isar Aerospace.
Le lancement de la petite fusée de samedi a eu lieu dans un contexte de perturbation des principales activités de lancement spatial en Europe.
En juillet, le dernier lancement de la plus grande fusée d’Europe, le premier lanceur spatial Ariane 5, a eu lieu au port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
L’Europe dépendait jusqu’à récemment d’Ariane 5 et de sa capacité de plus de 11 tonnes pour les missions lourdes, ainsi que du lanceur russe Soyouz pour les charges utiles moyennes et de l’italien Vega, également lancé depuis Kourou, pour les petites.
La fin d’Ariane 5 a laissé l’Europe pratiquement sans accès autonome à l’espace jusqu’au lancement de son successeur, Ariane 6.
La Russie a suspendu l’accès à Soyouz en réponse aux sanctions européennes suite à l’invasion de l’Ukraine, le Vega-C amélioré a été cloué au sol pour des raisons techniques et Ariane 6 a été retardée jusqu’à l’année prochaine.
L’Agence spatiale européenne a indiqué la semaine dernière que Vega-C ne serait pas remis en service avant le quatrième trimestre 2024, suite à l’échec d’une mission en décembre dernier.
Les opérateurs ont déclaré que l’avant-dernier lancement de la version précédente de la fusée Vega depuis Kourou devait être annulé vendredi soir et qu’il y aurait une nouvelle tentative samedi soir.
