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© Reuter. Une personne allume une bougie lors d’une installation de Noël d’une grotte avec des personnages debout au milieu des décombres entourés d’un fil de rasoir, à l’extérieur de l’église de la Nativité, en soutien à Gaza, sur la place de la Manger à Bethléem, en Cisjordanie occupée par Israël, en décembre
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BETHLEHEM, Cisjordanie occupée (Reuters) – Les chrétiens palestiniens ont organisé samedi une sombre veillée de Noël à Bethléem, avec des hymnes aux chandelles et des prières pour la paix à Gaza au lieu des célébrations festives habituelles à l’endroit où ils croient que Jésus-Christ est né.
La plupart du temps, Bethléem occupe la place centrale qu’elle occupe dans l’histoire chrétienne de la vie de Jésus, né là dans une étable parce qu’il n’y avait pas de place pour ses parents à l’auberge, et placé dans une mangeoire pour animaux, le plus humble de tous les lits possibles.
Quelque 2 000 ans plus tard, les pèlerins affluent généralement vers l’emplacement réputé de cette écurie dans l’église de la Nativité de l’époque byzantine de Bethléem, où la plupart des Noëls ont lieu de joyeuses expositions de lumières et d’arbres sur la place de la Manger.
Mais alors que la campagne israélienne à Gaza a tué plus de 20 000 personnes selon les autorités sanitaires de l’enclave dirigée par le Hamas, la population majoritairement palestinienne de Bethléem, en Cisjordanie occupée, est également en deuil.
Cette année, ils ont décidé de ne pas avoir de grand arbre, la pièce maîtresse habituelle des célébrations de Noël à Bethléem, en raison du carnage qui a lieu à seulement 50 kilomètres de là.
Et à la place de la crèche habituelle, comme les chrétiens appellent l’exposition traditionnelle de figurines représentant la sainte famille, les églises de Bethléem ont placé cette année les modèles au milieu des décombres et des barbelés en solidarité avec la population de Gaza.
« Bethléem est un message. Ce n’est pas une ville, c’est un message de paix pour le monde entier. De ce lieu sacré, nous transmettons un message de paix… arrêtez la guerre, arrêtez le sang, les meurtres et la vengeance, » a déclaré le Père Ibrahim Faltas, un frère présent à la veillée.
Les chrétiens représentent environ 2 % de la population en Israël et dans les territoires palestiniens occupés, selon Protéger les chrétiens de Terre Sainte, une campagne organisée par les chefs d’Églises de Jérusalem, avec une proportion plus faible à Gaza.
Pendant ce temps, la guerre, déclenchée par une attaque du Hamas contre des villes israéliennes le 7 octobre qui, selon Israël, a tué 1 200 personnes, pour la plupart des civils, a tenu à l’écart la majorité des touristes étrangers attendus dans l’espoir de célébrer Noël à Bethléem.
Lorsque les dirigeants de l’Église se sont réunis à Bethléem début décembre pour marquer le début de l’Avent, comme les chrétiens appellent les semaines précédant Noël, il y avait peu de monde dans les rues et les places habituellement bondées pour assister à ce spectacle épuré.
« Ce Noël arrive à Bethléem sous une forme différente. Aujourd’hui, Bethléem, comme toute autre ville palestinienne, est en deuil. Nous nous sentons tristes », a déclaré la maire de la ville, Hanna Hanania, en allumant une bougie sur la place de la Manger.