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- Square Roots a déclaré au personnel qu’il fermait la plupart de ses sites et supprimait des emplois, ont déclaré deux anciens employés.
- Une ferme à Grand Rapids restera ouverte aux partenaires commerciaux de services, a déclaré une source à Insider.
- Square Roots a déclaré aux nouvelles locales qu’il prévoyait de reconfigurer certains emplacements et pourrait éventuellement les rouvrir.
Square Roots, une startup d’agriculture technologique cofondée par le frère d’Elon Musk, Kimbal, a fermé la majorité de ses sites restants mardi et licencié la plupart de son personnel, ont déclaré à Insider deux employés qui ont été licenciés à la suite des fermetures.
La startup d’agriculture verticale a été fondée en 2016 et s’est rapidement étendue à cinq sites, annonçant un partenariat avec Gordon Food Service en 2019. Square Roots cultive des herbes et des salades vertes à l’aide de conteneurs d’expédition et de lumière artificielle et vise à localiser les sources de nourriture, faisant de l’agriculture un processus tout au long de l’année.
La société « ferme intelligente » disposait d’un financement total de plus de 90 millions de dollars en avril 2022, et certains de ses bailleurs de fonds incluent des amis proches d’Elon Musk, dont Craft Ventures de David Sack, selon Pitchbook.
Le PDG de Square Roots, Tobias Peggs, qui a cofondé la société aux côtés de Kimbal Musk, a informé mardi les employés lors d’un appel Zoom que la startup arrêterait la production sur ses sites de Springfield, Ohio, Shepherdsville, Kentucky et Kenosha, Wisconsin, ont déclaré les deux sources. Kenosha News a été le premier à signaler que le site du Wisconsin faisait face à une fermeture et WDRB a confirmé plus tard que la société prévoyait de fermer quatre de ses fermes.
Un ancien employé du site de Grand Rapids de l’entreprise a déclaré qu’on lui avait dit que l’une des deux fermes sur place avait été fermée et que l’autre resterait en service pour soutenir le nouveau modèle commercial de l’entreprise. Tous les employés sur place des autres sites ont été licenciés, a déclaré l’autre ex-employé.
Le nombre exact de licenciements n’a pas pu être appris. Selon PitchBook, l’entreprise comptait environ 198 employés en juin.
« C’était présenté comme quelque chose de temporaire, mais les licenciements ne semblaient pas temporaires », a déclaré l’ancien travailleur de Grand Rapids. « Ce n’était pas comme s’ils disaient ‘On vous offrira votre travail’ à tout moment. »
Le frère d’Elon Musk, Kimbal, a cofondé Square Roots aux côtés du PDG Tobias Peggs en 2016.
Axelle/Bauer-Griffin/FilmMagic
La société a fermé sa ferme d’origine à Brooklyn plus tôt cette année, licenciant environ 50 personnes à l’époque, selon un communiqué de presse de janvier. Les licenciements récents ont surpris le personnel, ont déclaré les anciens employés. Square Roots venait tout juste d’ouvrir l’installation de Kenosha – sa plus grande à ce jour – en août et son emplacement de Shepherdsville était opérationnel depuis moins de trois mois, ont-ils déclaré à Insider.
« C’était juste une journée normale », a déclaré l’ancien employé de Grand Rapids à propos des derniers licenciements et fermetures de fermes annoncés mardi. « Nous étions au milieu de la production et tout le monde a reçu un e-mail et Slack disant essentiellement » Lâchez tout et assistez à cet appel Zoom ». Il n’y avait vraiment aucun contexte expliquant pourquoi cela se produisait si soudainement et tout le monde était un peu choqué. »
Lors de l’appel Zoom, Peggs a déclaré aux employés que l’entreprise détournait son attention de l’emballage de son propre produit et se concentrait davantage sur le soutien de partenaires commerciaux comme Gordon Food Services, ont déclaré les anciens employés.
Un porte-parole de Gordon Food Service a dirigé Insider vers Square Roots et un porte-parole de la startup n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires avant la publication. La société a déclaré aux informations locales que Square Roots modifiait son modèle commercial pour se concentrer sur « l’agriculture en tant que service ».
Le PDG et cofondateur de Square Roots, Tobias Peggs, montre certains des conteneurs agricoles verticaux de la société à New York en 2017.
Getty/DON EMMERT
« Nous exploitons désormais nos fermes à climat contrôlé exclusivement pour nos partenaires stratégiques – que ce soit pour garantir immédiatement l’approvisionnement en cultures de haute qualité ou pour explorer de nouvelles façons de cultiver de manière rentable des aliments riches en calories à l’intérieur », a déclaré la société au WDRB. « Alors que nous avons pris cette décision, nous avons dû suspendre la production commerciale dans certaines de nos installations pendant que nous les reconfigurons pour qu’elles soient plus adaptées au service des clients dans le cadre du modèle Farming as a Service, et nous sommes impatients de remettre ces installations en ligne à l’avenir. »
Les employés ont été informés qu’ils apprendraient par e-mail peu de temps après l’appel Zoom si leur rôle avait été affecté par les fermetures de fermes. L’employé de Grand Rapids a déclaré que les travailleurs de leur site avaient appris qu’ils avaient été licenciés après avoir été brusquement bloqués de leur messagerie professionnelle.
« Ce fut assez brutal et a été très dévastateur pour cette merveilleuse équipe de personnes », a déclaré l’ancien employé de Grand Rapids. « Beaucoup d’entre nous ont l’impression que nous devons repartir de zéro maintenant. Il n’y a pas beaucoup de startups hydroponiques dans le Michigan, donc c’est difficile pour tout le monde. »