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Helmut Marko n’a pas tari d’éloges à l’égard de Sergio Perez après avoir terminé à seulement trois dixièmes de Max Verstappen lors des essais de vendredi pour le Grand Prix du Mexique.
Le conseiller Red Bull Motorsport espère que c’est une « tendance » que Perez puisse poursuivre en qualifications.
Ce n’est pas souvent cette saison que Pérez a été félicité par Marko, à tel point que Lewis Hamilton a fait allusion à « un porte-parole particulier » chez Red Bull qui rendait la vie difficile au pilote avec ses commentaires négatifs.
Helmut Marko espère que Sergio Perez pourra maintenir son rythme en FP2 jusqu’aux qualifications
Mais après une bonne performance lors des essais de vendredi pour son Grand Prix à domicile sur l’Autodromo Hermanos Rodríguez, même Marko souriait.
Même si c’est Verstappen qui a réalisé le doublé vendredi, le champion du monde en titre signant le meilleur temps de la journée en 1:18.686, Perez n’était pas loin du rythme de son coéquipier à la cinquième place.
Son meilleur temps ne lui a valu que 0,303 seconde d’avance, Marko espérant que cela augure bien pour les qualifications.
« La chose la plus positive aujourd’hui est peut-être que Checo n’est qu’à trois dixièmes de Max. J’espère qu’il pourra continuer sur cette lancée et que nous pourrons terminer sur le podium avec les deux voitures ce week-end », a-t-il déclaré à Motorsport.com.
Marko attribue le rythme de Perez aux jours supplémentaires qu’il a passés dans le simulateur Red Bull avant le Grand Prix des États-Unis.
« Normalement, vous ne passez qu’une journée dans le simulateur, mais Checo n’y a passé pas moins de trois jours avant Austin », a-t-il déclaré.
« On pouvait déjà voir l’effet de cela lors du deuxième relais à Austin où il a réalisé plus ou moins les mêmes temps au tour que Max.
« Heureusement, cela se reflète également ici.
« Je pense que cela faisait longtemps qu’il n’avait pas été aussi proche de Max lors des essais libres. Maintenant, nous espérons bien sûr qu’il pourra poursuivre cette tendance en qualifications.
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Quant à Perez, sa confiance avant la séance de qualification de samedi a été renforcée non seulement par son rythme mais aussi par l’accueil enthousiaste qu’il a reçu de la part des fans mexicains.
« C’est sympa », a-t-il déclaré sur le site officiel de la F1. « C’est drôle quand tu es dans la voiture, tu oublies où tu es mais dès que tu sors, il y a beaucoup d’attention. C’est bien d’avoir autant de soutien de la part de tous les fans.
À peine trois dixièmes plus lent que Verstappen, Perez a révélé que son temps avait été établi lors de son deuxième tour lancé car il a dû interrompre son premier en raison de drapeaux jaunes.
« Nous n’avons pas eu une journée simple ; nous avons une bonne lecture des tendres sur un seul tour », a-t-il déclaré. « J’avais un drapeau jaune dans mon tour, donc j’ai fini par le faire dès le deuxième tour, et ce n’était pas très simple.
« Il y a beaucoup de choses à comprendre, nous avons évidemment opté pour différents composés également pour les comprendre dimanche. Je pense que dans l’ensemble, nous sommes en bonne position. Je pense que nous avons une bonne direction à prendre.
Perez pense qu’il est en lutte pour la pole position, ce qui serait sa première depuis le Grand Prix de Miami.
« Ouais, définitivement », dit-il. « Je veux dire, mes genoux n’étaient pas vraiment bien rangés. [I] J’ai failli sortir dans le dernier virage, donc je pense qu’il y a un bon potentiel. Les choses s’annoncent bien, mais comme nous le savons, demain va être très serré.
Lire ensuite : Lewis Hamilton blâme « un porte-parole particulier » chez Red Bull pour les difficultés de Sergio Perez