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© Reuter. La banque centrale de Thaïlande est vue à la Banque de Thaïlande à Bangkok, en Thaïlande, le 26 avril 2016. REUTERS/Jorge Silva/file photo
Par Orathai Sriring et Kitiphong Thaichareon
BANGKOK (Reuters) – La Thaïlande a reçu le feu vert pour emprunter afin de financer son programme controversé de distribution numérique de 500 milliards de bahts (14,29 milliards de dollars), a déclaré lundi un haut responsable, dans le but de donner un coup de pouce à un gouvernement désireux de stimuler une économie atone.
Le Bureau du Conseil d’État, un comité indépendant qui fournit des conseils juridiques aux gouvernements, n’a trouvé aucune raison interdisant au gouvernement d’emprunter pour financer le plan, a déclaré aux journalistes le vice-ministre des Finances Julapun Amornvivat.
Le programme visant à donner 10 000 bahts (environ 285 dollars) à 50 millions de Thaïlandais pour les dépenser dans leurs communautés locales était la politique électorale phare du parti au pouvoir, Pheu Thai.
Cette annonce intervient alors que le Premier ministre Srettha Thavisin, qui est également ministre des Finances, a exhorté lundi la banque centrale à envisager de réduire les taux d’intérêt pour aider l’économie à faire face à une inflation à des taux très bas.
Le gouvernement souhaite stimuler la croissance dans la deuxième économie d’Asie du Sud-Est, en grande partie par le biais de mesures de relance et de dépenses de consommation, la Thaïlande étant à la traîne de ses pairs régionaux avec une prévision de croissance d’environ 2,4 % l’année dernière, en deçà du chiffre de 2022.
Le projet de « portefeuille numérique » a été critiqué par des économistes et par certains anciens gouverneurs de banques centrales, qui estiment qu’il pourrait être fiscalement irresponsable et alimenter l’inflation.
L’année dernière, le gouvernement a demandé l’avis du Bureau du Conseil d’État sur la légalité d’un projet de loi d’emprunt pour le programme.
Le bureau a déclaré que les emprunts pour le programme de portefeuille numérique « peuvent être effectués » sous le pouvoir du cabinet et du comité du portefeuille numérique, a déclaré Julapun.
Cependant, il a déclaré que le programme ne devrait être lancé qu’en cas de crise économique et que le gouvernement devait solliciter des opinions plus larges, a-t-il déclaré.
Le gouvernement a insisté sur le fait que cela serait géré avec soin et qu’il stimulerait l’économie, qui, selon Julapun, était en crise. Le gouvernement répartirait ses emprunts pour financer cette aide, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’en tiendrait à son projet de déployer le programme en mai.
Les emprunts seraient échelonnés et n’affecteraient pas la liquidité du marché, qui reste abondante, a déclaré Julapun.
Il a également déclaré que les hausses de taux de la banque centrale étaient « un peu trop rapides, trop agressives », affectant l’économie.
Le Premier ministre Srettha a déclaré lundi qu’il parlerait au gouverneur de la banque centrale pour l’exhorter à reconsidérer la politique de la banque étant donné que l’inflation est très faible.
« Sur l’augmentation des taux d’intérêt, j’ai une position claire avec laquelle je ne suis pas d’accord », a déclaré Srettha, ajoutant « qu’il pourrait être nécessaire d’envisager une réduction des taux d’intérêt ».
La banque centrale a laissé son taux directeur inchangé à 2,50 %, son plus haut niveau depuis une décennie, après l’avoir augmenté de 200 points de base depuis août 2022 pour freiner l’inflation. La prochaine révision de la politique aura lieu le 7 février.
L’inflation globale s’est établie à -0,83 % en décembre, ce qui en fait le huitième mois consécutif où elle se situe en dehors de l’objectif de 1 % à 3 % fixé par la banque centrale.
(1 $ = 35,0500 bahts)