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Londres (AFP) – Le capitaine irlandais Andrew Balbirnie a déclaré que battre l’Angleterre dans un test serait « de loin notre meilleure réussite au cricket » alors que les outsiders se préparent à affronter les hommes de Ben Stokes à Lord’s cette semaine.
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Les Irlandais ont bâti leur réputation sur leurs exploits dans les internationaux balle blanche.
Ils ont battu respectivement le Pakistan, l’Angleterre et les Antilles lors des Coupes du monde 2007, 2011 et 2015 à 50 ans et ont battu les éventuels champions anglais lors de la Coupe du monde T20 2022.
L’Irlande, cependant, n’a disputé que six tests dans son histoire et est toujours à la recherche d’une première victoire dans cette forme de jeu.
Il y a quatre ans, lors de leur précédent test à Lord’s, ils ont écarté l’Angleterre pour seulement 85 points, pour subir une défaite de 143 points après s’être eux-mêmes effondrés à 38 points lors de la quatrième manche du match.
« Cela ne s’est pas déroulé comme nous le souhaitions, mais nous avons eu un aperçu de ce qui se passerait si nous remportions un test », a déclaré Balbirnie mercredi à la veille du test de quatre jours.
« Et, je pense que si nous devions battre l’Angleterre, ce serait facilement notre meilleure réussite au cricket dans le match. »
Les chances, cependant, sont contre l’Irlande, l’Angleterre ayant remporté 10 de ses 12 tests depuis que le skipper Stokes et l’entraîneur Brendon McCullum ont uni leurs forces l’année dernière.
« Nous savons que cette équipe d’Angleterre est en très bonne position avant les Ashes », a déclaré Balbirnie.
L’Irlande sera sans Josh Little chez Lord’s après que le jeune quilleur rapide, qui a joué pour l’équipe des Titans du Gujarat qui a atteint la récente finale de la Premier League indienne, s’est reposé pour le tournoi de qualification de la Coupe du monde de 50 ans le mois prochain au Zimbabwe.
Little a également raté les tests contre le Bangladesh et le Sri Lanka après ses exploits en IPL.
Le directeur irlandais de la haute performance, Richard Holdsworth, a défendu l’absence du joueur de 23 ans au motif qu’un test à Lord’s, un jalon majeur pour la plupart des joueurs, n’était pas un « événement phare » pour son équipe cette année.
« Bien sûr, nous l’aurions aimé ici, mais je comprends tout à fait qu’il doit se concentrer sur le repos et se préparer pour notre qualification pour la Coupe du monde », a déclaré Balbirnie.
« Josh a joué dans une finale IPL lors de sa première apparition en IPL, je ne suis pas stupide, il va être repris par d’autres ligues et nous allons avoir à nouveau cette situation, mais il veut toujours jouer pour l’Irlande.
« Je lui ai parlé et il aime toujours jouer pour cette équipe. »
© 2023 AFP