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Kiev (Ukraine) (AFP) – Que Bakhmut soit tombé ou non, Moscou est entraînée plus profondément dans une lutte de plus en plus coûteuse pour la ville de première ligne alors que Kiev prépare une offensive majeure, ont déclaré des experts.
L’affirmation de la Russie d’avoir conquis la ville détruite, que l’Ukraine a rejetée dimanche, ne signifie pas un nouveau terrain significatif à partir duquel lancer des attaques ou renforcer les défenses.
Mais Moscou a fait de la capture de la ville orientale un objectif clé et a mené la bataille la plus longue de la guerre, ainsi que l’une des plus meurtrières, pour tenter de remporter ce qu’elle voudrait qualifier de succès significatif.
Le président américain Joe Biden, s’exprimant depuis le sommet du G7 au Japon, a noté que les victimes russes à Bakhmut seules s’élevaient à plus de 100 000, dont des morts et des blessés.
Secouée par la possibilité de ne pas gagner Bakhmut après que l’Ukraine a repris ce mois-ci des kilomètres de terrain au nord et au sud de la ville, la Russie a fait venir un nombre important de troupes supplémentaires.
« Le redéploiement représente un engagement notable », a déclaré samedi le ministère britannique de la Défense, notant que les renforts pourraient se compter par milliers.
L’Institut américain pour l’étude de la guerre a rapporté que les attaques de l’Ukraine sur les flancs de Bakhmut « ont forcé les troupes russes à allouer des ressources militaires rares… comme le commandement ukrainien l’avait probablement prévu ».
L’Ukraine a étouffé les spéculations selon lesquelles ces avancées sont son offensive tant attendue, mais attirer un nombre croissant de troupes russes dans le combat meurtrier à Bakhmut présente des avantages significatifs pour la riposte de Kiev.
‘Gagner du temps’
« Ce qu’ils (les Ukrainiens) devaient faire était, d’une part, d’affaiblir les Russes autant que possible avant qu’ils ne fassent cette contre-offensive, et d’autre part, de gagner du temps pour préparer cette force », a déclaré Phillips O’Brien, professeur d’études stratégiques à Université St. Andrews en Ecosse.
« Ils ont calculé – je pense que c’était le bon choix – qu’en se battant pour Bakhmut, ils pouvaient faire les deux », a-t-il déclaré au média américain NPR dans une interview diffusée samedi.
Le moment et l’orientation de l’offensive de l’Ukraine ont fait l’objet de mois de spéculations, tandis que Kiev n’a presque rien dit, sauf qu’elle a besoin de plus d’armes de la part de ses bailleurs de fonds.
Dans le même temps, la Russie a renforcé des centaines de kilomètres de ligne de front avec des barrières de chars, des tranchées et des troupes.
Étant donné que les batailles interviendraient après un afflux important d’armements occidentaux, le succès ou l’échec pourrait saper le soutien futur ou augmenter la pression sur Kiev pour négocier.
Il est difficile de savoir dans quelle mesure les troupes renforçant Bakhmut ont laissé des lacunes dans les défenses russes, mais O’Brien a déclaré que les Ukrainiens pourraient attendre pour attaquer « là où ils pensent que les Russes sont les plus faibles ».
La spéculation concernant le calendrier a traversé plusieurs problèmes, y compris le printemps particulièrement humide qui a laissé certaines parties du pays s’affaiblir.
La boue ukrainienne visqueuse n’est pas une surface idéale pour les chars ou les troupes en mouvement rapide, mais le temps est généralement sec depuis des semaines.
Il est également difficile d’imaginer que la nation lance une offensive majeure alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky est hors du pays.
‘Tous n’attendent que’
Il a effectué une succession rapide de grands voyages à l’étranger ces dernières semaines, plaidant pour des armes plus nombreuses et plus grosses.
Il a obtenu une promesse de plus de missiles de la Grande-Bretagne et un paquet de plusieurs milliards d’euros de l’Allemagne, alors que l’Europe intensifie son soutien.
Zelensky a également effectué un voyage à fort impact à Hiroshima pour défendre son cas en personne auprès des dirigeants du G7, dont le soutien est essentiel à Kiev.
Le sommet du G7 se termine dimanche, ce qui signifierait que Zelensky pourrait bientôt rentrer chez lui.
A Kiev, dimanche, les soldats ont appris la nouvelle de Bakhmut avec des haussements d’épaules et du scepticisme.
Ils ont déjà entendu parler de la capture de la ville et ils ont d’autres choses en tête.
« Tout le monde essaie déjà de savoir quand l’offensive commencera. Nous savons que nous avons déjà l’équipement et les machines », a déclaré le sergent d’état-major Volodymyr, qui s’est exprimé à condition que son nom de famille ne soit pas utilisé.
« Nous attendons tous la décision du commandement », a-t-il déclaré alors que des coups de feu craquaient en arrière-plan sur un champ de tir de la région de Kiev.
© 2023 AFP