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© Reuters.
Par Mike Scarcella
(Reuters) – Une cour d’appel américaine a refusé vendredi de rétablir une action en justice intentée par des conducteurs de Chicago qui affirmaient que les tarifs coûteux des parcmètres de la ville découlaient d’un contrat de 1,1 milliard de dollars sur 75 ans avec une société privée en violation de la loi antitrust américaine.
La décision unanime d’un panel de trois juges du 7e circuit d’appel des États-Unis, basé à Chicago, a confirmé le rejet de la contestation judiciaire des automobilistes devant le tribunal fédéral de l’Illinois. Le procès visait à obliger Chicago à mettre fin à son contrat à long terme avec Chicago Parking Meters LLC, le défendeur dans l’affaire.
Le coût du stationnement avec compteur à Chicago a augmenté à la suite de l’accord de la ville en 2008 avec Chicago Parking Meters (CPM), qui exerce ses activités sous le nom de ParkChicago, a déclaré la cour d’appel.
Selon le site Web de ParkChicago, plus de 80 % des espaces avec compteur de la ville coûtent en moyenne 2,50 $ de l’heure, et le centre-ville affiche le taux le plus élevé à 7 $ de l’heure. CPM est responsable des 36 000 espaces mesurés de la ville, qui, selon la société, sont le troisième plus grand système aux États-Unis.
Chicago avait « l’autorité de conclure cet arrangement », a écrit la juge de circuit Diane Wood.
« L’accord lui-même aurait pu être insensé, à courte vue ou pire, et si l’on en croit les informations, il a peut-être accablé Chicago avec le stationnement dans la rue le plus cher du pays », a écrit Wood, « Mais cela ne suffit pas de formuler une plainte pour violation des lois antitrust. »
Les avocats des plaignants des conducteurs de Chicago et les avocats de Chicago Parking Meters n’ont pas immédiatement renvoyé de messages vendredi pour demander des commentaires.
Un représentant de Chicago n’a pas été immédiatement contacté pour commenter.
Chicago Parking Meters a remporté l’offre parmi 10 lorsque la ville a décidé de privatiser les places de stationnement dans les zones commerciales et d’affaires, selon la cour d’appel.
La cour d’appel a conclu dans sa décision que Chicago a conservé l’autorité réglementaire sur Chicago Parking Meters et que la relation était à l’abri de la responsabilité antitrust.
Le tribunal a également déclaré « qu’il n’y a rien d’unique ou de suspect dans un contrat à long terme ».
L’affaire est Uetricht et al c. Chicago Parking Meters LLC, 7ème US Circuit Court of Appeals, n° 22-1166.