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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Une voiture autonome Cruise, qui appartient à General Motors Corp, est vue à l’extérieur du siège social de l’entreprise à San Francisco où elle effectue la plupart de ses tests, en Californie, aux États-Unis, le 26 septembre 2018. REUTERS/Heather Somerville/ Photo de fichier
Par David Shepardson
(Reuters) – Cruise, l’entreprise de véhicules autonomes de General Motors, va supprimer 24 % de ses effectifs alors qu’elle s’efforce de restructurer ses opérations à la suite d’un accident qui l’a contraint à interrompre les essais aux États-Unis, a annoncé jeudi la société.
L’unité de robotaxi, déficitaire de GM, est en pleine tourmente depuis des semaines. Cruise a retiré tous ses véhicules américains des tests de conduite autonome après que la Californie a suspendu son permis de test sans conducteur à la suite d’un accident en octobre. Le PDG de l’unité, Kyle Vogt, et le co-fondateur Dan Kan ont tous deux démissionné le mois dernier.
Les licenciements de 900 de ses 3 800 employés concernent principalement les opérations commerciales et les fonctions corporatives connexes. Cruise a déclaré qu’il avait également mis fin au travail de certains « travailleurs occasionnels qui soutiennent nos opérations sans conducteur ».
Les actions de GM ont augmenté de 5,4% jeudi.
« Cela reflète notre nouvel avenir et une approche de commercialisation plus délibérée, ce qui signifie moins de besoins immédiats en matière d’opérations sur le terrain, d’opérations commerciales et de personnel d’entreprise », a déclaré Cruise à propos des suppressions d’emplois.
Le 2 octobre, un piéton heurté par un autre véhicule a été projeté sur la trajectoire d’un véhicule Cruise autonome et traîné sur 20 pieds (6 mètres). La Californie a suspendu le permis d’essai et, peu de temps après, Cruise a interrompu toutes les opérations d’essai aux États-Unis.
Mercredi, Cruise a licencié neuf dirigeants, dont son directeur de l’exploitation et son directeur juridique et politique, dans le cadre d’une enquête externe menée par le cabinet d’avocats Quinn Emmanuel sur l’accident et la réponse de Cruise.
GM a annoncé le mois dernier qu’il réduirait les coûts de Cruise, qui a perdu plus de 700 millions de dollars au troisième trimestre et plus de 8 milliards de dollars depuis 2016.
« GM soutient les décisions difficiles en matière d’emploi prises par Cruise car elles reflètent leur voie plus délibérée, avec la sécurité comme étoile polaire », a déclaré un porte-parole de GM.
En novembre, Cruise a annoncé qu’il relancerait éventuellement son activité dans une ville non précisée avant de s’étendre. Auparavant, Cruise avait vanté des projets ambitieux visant à s’étendre à davantage de villes, en proposant des trajets en taxi entièrement autonomes.
L’industrie naissante des voitures sans conducteur dépend de la confiance du public et de la coopération des régulateurs. En octobre, le Département des véhicules automobiles de Californie a ordonné à Cruise de retirer ses voitures sans conducteur des routes nationales, les qualifiant de risque pour le public et affirmant que l’entreprise avait dénaturé la sécurité de sa technologie. Le même mois, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert une enquête sur les risques pour les piétons à Cruise.
Lorsqu’on lui a demandé si Cruise fournissait à la NHTSA les informations requises, l’administratrice par intérim de la NHTSA, Ann Carlson, a déclaré à Reuters que l’agence garantissait que les constructeurs automobiles « sont au courant de nos autorités et qu’ils comprennent les circonstances s’ils ne s’y conforment pas ».
Cruise pourrait faire face à une amende de 1,5 million de dollars et à des sanctions supplémentaires pour avoir omis de divulguer les détails de l’accident, a déclaré une agence californienne.
Mo Elshenawy a pris la présidence de Cruise le mois dernier et a déclaré lors d’une réunion générale en décembre que l’unité de véhicules autonomes avait atteint un « plus bas historique ».