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- Chypre est récemment devenue une sorte de plaque tournante pour les forces d’opérations spéciales occidentales.
- Les Navy SEALs américains et les commandos navals chypriotes ont récemment terminé une série d’exercices au large de Chypre.
- D’autres unités d’opérations spéciales occidentales se sont déployées dans la région en réponse à la guerre entre Israël et le Hamas.
Un ancien partenaire russe qui s’est rapproché des États-Unis ces dernières années est devenu récemment une sorte de plaque tournante des activités d’opérations spéciales occidentales.
Plus tôt cette année, les Navy SEALs des États-Unis et les membres d’équipage des navires de combat spéciaux ont effectué une série d’exercices de trois semaines avec des commandos navals chypriotes au large de Chypre.
Les exercices entre les États-Unis et leur partenaire de la Méditerranée orientale surviennent alors que la guerre à Gaza et les attaques des Houthis contre les navires le long de la mer Rouge voisine se poursuivent.
Les exercices envoient un « message clair à nos adversaires », a déclaré le capitaine Bill Gallagher, commandant des SEAL sur place. « Grâce à nos efforts conjoints, nous renforçons nos capacités et affirmons clairement que toute agression entraînera une réponse rapide et inflexible. »
Les opérateurs formés à la visite, à l’arraisonnement, à la fouille et à la saisie et à d’autres missions. La formation VBSS simule l’arraisonnement et la recherche d’une cargaison illégale sur un navire et éventuellement sa saisie.
Les Américains ne sont pas les seuls à s’être déployés récemment sur l’île.
À la suite de la guerre à Gaza, des unités d’opérations spéciales allemandes et néerlandaises se sont également pré-déployées à Chypre au cas où elles auraient besoin d’évacuer des civils ou de sauver des otages.
En outre, selon les médias israéliens, les États-Unis ont déployé 20 avions cargo lourds, transportant des armes et des troupes, vers la base britannique souveraine d’Akrotiri à Chypre peu après le début de la guerre. La base a également été utilisée par le Royaume-Uni et les États-Unis pour lancer des frappes contre les milices Houthis au Yémen.
Les opérateurs de guerre spéciale de la marine américaine (SEAL) et les membres d’équipage de navires de combat spéciaux (SWCC) basés sur la côte Est effectuent un entraînement sur la plage avec les forces chypriotes du Commandement de démolition sous-marine (MYK) près de Limassol, à Chypre, le 1er février 2024.
Photo de l’US Navy par Bill Carlisle, spécialiste de la communication de masse, 1re classe
Une île stratégique
Souvent décrite comme un « porte-avions insubmersible », Chypre est stratégiquement située en Méditerranée orientale et donne accès au Levant, à l’Afrique du Nord et à l’Asie Mineure.
La proximité du pays avec Israël, Gaza et la mer Rouge est importante pour la formation aux opérations spéciales.
« Rien ne remplace le pré-déploiement et la formation pour des opérations potentielles sur le théâtre dans lequel elles se dérouleront, ou aussi près que possible », a déclaré Jeff Butler, un ancien officier des Navy SEAL à Business Insider.
« En plus de la proximité physique – qui elle-même permet un déploiement plus rapide d’une force déjà acclimatée – la capacité de s’entraîner et de répéter pour des opérations sur ou à proximité du théâtre concentre l’esprit, offre la possibilité de s’adapter. [standard operating procedures] aux conditions locales et annule toute désorientation ou fatigue mentale qui pourrait résulter d’une arrivée de dernière minute sur le théâtre des opérations », a-t-il déclaré.
Le pré-déploiement et l’entraînement plus près d’un théâtre potentiel s’apparentent à « une équipe de la NFL qui se rend sur le site du Super Bowl la semaine précédant le grand match, avec l’intention d’atténuer le facteur de « crainte » qui peut résulter de arrivant dans un endroit inconnu juste avant le grand match », a expliqué Butler.
Soulignant la position stratégique de l’île, la Maison Blanche a annoncé que Chypre jouerait un rôle important dans l’établissement d’un couloir maritime pour l’aide humanitaire à Gaza.
Les opérateurs de guerre spéciale de la marine américaine (SEAL) et les membres d’équipage de navires de combat spéciaux (SWCC) basés sur la côte Est effectuent une formation aux armes à feu réel avec les forces chypriotes du Commandement de démolition sous-marine (MYK) près de Limassol, à Chypre, le 29 janvier 2024.
Photo de l’US Navy par Bill Carlisle, spécialiste de la communication de masse, 1re classe
Un nouveau partenaire américain
Chypre était autrefois proche de la Russie. C’est un refuge pour les fonds russes illicites, et les milliardaires russes y ont utilisé les institutions financières pour éviter les sanctions occidentales. On estime que le pays a été le destinataire ou l’intermédiaire d’environ 50 % des investissements étrangers russes en 2019.
En 2015, Nicosie a signé un accord avec Moscou autorisant les navires de guerre russes à accéder à ses ports pour se ravitailler. De plus, la Garde nationale chypriote utilise plusieurs armes russes.
Cependant, le pays a récemment renforcé considérablement ses relations avec les États-Unis et a tourné le dos à la Russie.
En 2019, le Congrès a voté en faveur d’un renforcement de la coopération énergétique avec Chypre, Israël et la Grèce, et en 2020, les États-Unis ont partiellement levé l’embargo sur les armes qu’ils imposaient à Chypre depuis 1987, qui visait à limiter la quantité d’armes sur l’île divisée de facto. .
Suite à l’invasion de la Turquie en 1974, l’île a été ethniquement divisée entre sa population majoritairement chypriote grecque et sa population minoritaire chypriote turque. La République turque de Chypre du Nord, reconnue uniquement par la Turquie, contrôle de facto le tiers nord de l’île, tandis que le gouvernement internationalement reconnu de Nicosie contrôle environ les deux tiers de l’île au sud.
Depuis quelques années, les unités d’opérations spéciales américaines ont commencé à s’entraîner avec leurs homologues chypriotes, et des navires de guerre américains ont commencé à visiter l’île.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Chypre a interdit l’accès de ses ports aux navires de guerre russes et a annulé l’accord de 2015, ce que les États-Unis avaient exigé.
En 2022, les États-Unis ont levé complètement leur embargo sur les armes et l’année suivante, la Garde nationale chypriote s’est associée à la Garde nationale du New Jersey pour promouvoir les liens de sécurité.
Dans le même temps, le montant des capitaux russes présents sur l’île a diminué.
Bien que la levée de l’embargo soit évaluée chaque année et soit provisoire, Chypre continuant à refuser l’accès aux navires de guerre russes et à lutter contre le financement illicite, les relations militaires entre les États-Unis et Chypre semblent plus fortes que jamais.
« L’interopérabilité et la camaraderie affichées ici transcendent la coopération militaire conventionnelle. Ces itérations d’entraînement en face-à-face non seulement renforcent nos capacités de combat, mais garantissent que les relations entre les États-Unis et les Chypriotes restent solides », a déclaré Gallagher, le capitaine des Navy SEAL.