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Un laboratoire militaire américain a aidé les Suédois à confirmer ce qui était suspecté depuis des années : une femme figurait parmi les personnes décédées sur un navire de guerre du XVIIe siècle qui a coulé lors de son voyage inaugural, a annoncé mardi le musée qui expose le navire.
L’épave du navire de guerre royal Vasa a été renflouée en 1961 et a été remarquablement bien conservée après plus de 300 ans sous l’eau dans le port de Stockholm. Il a depuis été placé au musée Vasa, l’une des principales attractions touristiques de Stockholm, où les visiteurs peuvent admirer ses sculptures en bois complexes.
Une trentaine de personnes sont mortes lorsque le Vasa s’est renversé et a coulé quelques minutes seulement après avoir quitté le port en 1628. On pense qu’ils étaient des membres d’équipage et la plupart de leurs identités sont inconnues.
Pendant des années, il y avait des indications que l’une des victimes, connue sous le nom de G, était une femme, en raison de l’apparence de l’os de la hanche, a déclaré Fred Hocker, directeur de recherche au musée Vasa, dans un communiqué.
Anna Maria Forsberg, historienne au musée Vasa, a déclaré à l’Associated Press que les femmes ne faisaient pas partie de l’équipage de la marine suédoise au XVIIe siècle, mais qu’elles pouvaient être à bord en tant qu’invitées. Les marins étaient autorisés à avoir leurs femmes avec eux à bord à moins que le navire ne parte au combat ou ne parte pour un long voyage.
« Nous savons par des sources écrites qu’environ 30 personnes sont mortes ce jour-là », a déclaré Forsberg. « Il est donc probable qu’elle était la femme d’un marin qui voulait participer au voyage inaugural de ce nouveau et impressionnant navire. »
Elle a dit que le nombre exact de personnes à bord ce jour-là n’était pas connu « mais nous pensons qu’il y avait environ 150 personnes. 300 soldats supplémentaires étaient censés embarquer plus loin dans l’archipel », a-t-elle déclaré.
Depuis 2004, le musée Vasa collaborait avec le département d’immunologie, de génétique et de pathologie de l’université d’Uppsala, qui examinait tous les squelettes de Vasa afin d’en savoir le plus possible sur les différents individus présents sur le vaisseau condamné.
« Il est très difficile d’extraire de l’ADN d’os qui se trouvent au fond de la mer depuis 333 ans, mais pas impossible », a déclaré Marie Allen, professeur de génétique médico-légale à l’Université d’Uppsala, dans le communiqué. « En termes simples, nous n’avons trouvé aucun chromosome Y dans le génome de G. Mais nous ne pouvions pas être complètement sûrs et nous voulions que les résultats soient confirmés.
Ils se sont donc tournés vers le laboratoire d’identification ADN des forces armées basé au Delaware. Et grâce au laboratoire médico-légal spécialisé dans le profilage ADN de la base aérienne de Douvres, « nous avons pu confirmer que l’individu G était une femme, en utilisant le nouveau test », a déclaré Allen.
Le Vasa, qui devait se rendre sur une base navale à l’extérieur de Stockholm pour attendre l’embarquement des soldats, aurait coulé faute de lest pour contrebalancer ses canons lourds.