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La décision rare est le dernier tournant dans une bataille juridique en cours entre des couples afghans et américains pour une fillette de trois ans.
Dans une décision très inhabituelle, un juge d’un tribunal d’État de Virginie a annulé l’adoption par un marine américain d’un orphelin de guerre afghan plus d’un an après avoir enlevé la fillette de trois ans au couple afghan qui l’élevait.
Mais l’avenir de la jeune fille reste incertain. Pour l’instant, elle restera avec le Marine Major Joshua Mast et son épouse, Stéphanie, en vertu d’une ordonnance de garde temporaire qu’ils ont obtenue avant l’adoption. Les Mâts devront à nouveau prouver au tribunal qu’il convient de leur accorder une adoption permanente.
Malgré l’incertitude, la décision de jeudi était une décision bienvenue pour le couple afghan, qui avait été identifié par le gouvernement afghan comme étant la famille de l’enfant en février 2020 et l’avait élevée pendant 18 mois.
Les Mâts ont rapidement quitté le tribunal après l’audience, flanqués de leurs avocats. Il est interdit aux parties de commenter par un ordre de bâillon.
Le différend en cours a sonné l’alarme aux plus hauts niveaux du gouvernement – de la Maison Blanche aux talibans – après qu’une enquête de l’agence de presse Associated Press en octobre a révélé comment Mast était devenu déterminé à sauver le bébé et à la ramener à la maison en tant qu’acte de foi chrétienne.
Mais jusqu’à présent, l’ordonnance d’adoption est restée en place.
« Il n’y a jamais eu de cas comme celui-ci », a déclaré jeudi le juge Claude V Worrell Jr.
La jeune fille, qui aura quatre ans cet été, était un bébé lorsqu’elle a été retrouvée blessée dans les décombres après un raid militaire américano-afghan dans une partie rurale du pays en septembre 2019.
Elle a passé plus de cinq mois dans un hôpital militaire américain avant que le gouvernement afghan et le Comité international de la Croix-Rouge ne déterminent qu’elle avait des parents vivants et ne l’unissent à eux.
À leur insu, Mast a appris l’existence du bébé alors qu’elle était hospitalisée et a décidé que lui et sa femme devraient être ses parents.
Les mâts avaient précédemment déclaré au juge de la Cour de circuit de Virginie, Richard Moore, qu’elle était la fille de « terroristes » de passage morts au combat et donc une orpheline apatride.
Mast a affirmé que le gouvernement afghan était prêt à renoncer à sa juridiction sur elle, bien qu’il ne l’ait jamais fait. Moore lui a accordé l’adoption.
Les Mast ont d’abord contacté le couple en Afghanistan et ont proposé d’aider au traitement médical de la jeune fille. Après le retrait de l’armée américaine d’Afghanistan, tombé aux mains des talibans en 2021, les Mast ont aidé le couple à évacuer vers les États-Unis.
Une fois arrivés, Mast a utilisé l’ordonnance d’adoption pour prendre l’enfant et le couple afghan ne l’a pas revue depuis.
Les Mast affirment dans des documents judiciaires qu’ils ont légalement adopté l’enfant et que les accusations du couple afghan selon lesquelles ils l’ont kidnappée sont « scandaleuses » et « imméritées ». Ils ont refusé à plusieurs reprises de commenter l’AP.
Le juge Worrell, qui a repris l’affaire après la retraite du juge Moore en novembre, a déclaré que le couple afghan « était les parents de facto lorsqu’ils sont arrivés aux États-Unis » et que leur procédure régulière avait été violée.
Worrell a également déclaré sur le banc que les Mast savaient des choses qu’ils n’ont jamais dites au tribunal, en particulier sur ce qui se passait en Afghanistan au moment où le juge de Virginie accordait l’adoption.
Il a dit qu’il n’était pas sûr que c’était intentionnel mais « le fait est que le tribunal ne disposait pas de toutes les informations connues de [the Masts] au moment de la saisie de la commande ».
La décision est une tournure de plus dans ce qui est déjà une affaire hors concours.
« Une fois qu’une adoption est définitive, il est extrêmement difficile et rare qu’elle soit annulée », a déclaré un avocat de Virginie, Stanton Phillips.
« C’est vraiment, vraiment inhabituel », a déclaré l’avocate en adoption Barbara Jones. « Vous n’entendez tout simplement pas parler de ce qui se passe. »
Un porte-parole du département américain de la Défense a déclaré jeudi à l’AP que le département était au courant de la décision et a renvoyé l’agence de presse au ministère de la Justice, qui a refusé de commenter.
Une autre audience est prévue en juin.