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CHARLOTTESVILLE, Virginie (AP) – Dans une décision très inhabituelle, un juge d’un tribunal d’État a annulé jeudi l’adoption par un marine américain d’un orphelin de guerre afghan, plus d’un an après avoir enlevé la petite fille du couple afghan qui l’élevait. Mais son avenir reste incertain.
Pour l’instant, l’enfant restera avec le major de la marine Joshua Mast et sa femme, Stéphanie, en vertu d’une ordonnance de garde temporaire qu’ils ont obtenue avant l’adoption. Les Mâts devront à nouveau prouver au tribunal qu’il convient de leur accorder une adoption permanente.
Malgré l’incertitude, la décision était une décision bienvenue pour le couple afghan, qui avait été identifié par le gouvernement afghan comme étant la famille de l’enfant en février 2020 et l’avait élevée pendant 18 mois. Ils se sont mis à genoux en prière devant le palais de justice. Alors qu’ils se tenaient l’un l’autre, le jeune homme essuya les larmes de leurs deux yeux avec le foulard de sa femme.
Les Mast ont rapidement quitté le palais de justice après l’audience de jeudi, accompagnés de leurs avocats. Il est interdit aux parties de commenter par un ordre de bâillon.
Le différend a sonné l’alarme aux plus hauts niveaux du gouvernement, de la Maison Blanche aux talibans, après une enquête de l’Associated Press en octobre a révélé comment Mast était devenu déterminé à sauver le bébé et à la ramener à la maison en tant qu’acte de foi chrétienne. Mais jusqu’à présent, l’ordonnance d’adoption est restée en place.
« Il n’y a jamais eu de cas comme celui-ci », a déclaré jeudi le juge Claude V. Worrell Jr.
La jeune fille, qui aura 4 ans cet été, était un bébé lorsqu’elle a été retrouvée blessée dans les décombres après un raid militaire américano-afghan dans une partie rurale du pays en septembre 2019. Elle a passé plus de cinq mois dans un hôpital militaire américain. avant que le gouvernement afghan et le Comité international de la Croix-Rouge ne déterminent qu’elle avait des parents vivants et ne l’unissent à eux.
À leur insu, Mast a appris l’existence du bébé alors qu’elle était hospitalisée et a décidé que lui et sa femme devraient être ses parents. Les mâts ont déclaré au juge de la Cour de circuit de Virginie, Richard Moore, qu’elle était la fille de terroristes de passage morts au combat, et donc une orpheline apatride. Il a affirmé que le gouvernement afghan était prêt à renoncer à sa juridiction sur elle, bien qu’il ne l’ait jamais fait. Moore lui a accordé l’adoption.
Les Mast ont contacté le couple en Afghanistan, proposant de l’aider avec son traitement médical. Après le retrait de l’armée américaine et la chute de l’Afghanistan aux mains des talibans en 2021, les mâts les ont aidés à évacuer vers les États-Unis. Une fois arrivés, Mast a utilisé l’ordonnance d’adoption pour prendre l’enfant, et le couple afghan ne l’a pas revue depuis.
Les Mast affirment dans des documents judiciaires qu’ils ont légalement adopté l’enfant et que les accusations du couple afghan selon lesquelles ils l’ont kidnappée sont « scandaleuses » et « imméritées ». Ils ont refusé à plusieurs reprises de commenter l’AP.
Le juge Worrell, qui a repris l’affaire après la retraite du juge Moore en novembre, a déclaré que le couple afghan « était les parents de facto lorsqu’ils sont arrivés aux États-Unis » et que leur procédure régulière avait été violée. Worrell a également déclaré sur le banc que les Mast savaient des choses qu’ils n’ont jamais dites au tribunal, en particulier sur ce qui se passait en Afghanistan au moment où le juge de Virginie accordait l’adoption. Il a dit qu’il n’était pas sûr que c’était intentionnel, mais « le fait est que le tribunal ne disposait pas de toutes les informations connues (des Mâts) au moment où l’ordonnance a été rendue ».
La décision est une tournure de plus dans ce qui est déjà une affaire hors concours.
« Une fois qu’une adoption est définitive, il est extrêmement difficile et rare qu’elle soit annulée », a déclaré l’avocat de Virginie, Stanton Phillips.
« C’est vraiment, vraiment inhabituel », a déclaré l’avocate en adoption Barbara Jones. « Vous n’entendez tout simplement pas parler de ce qui se passe. »
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré jeudi qu’il était au courant de la décision et a renvoyé l’AP au ministère de la Justice, qui a refusé de commenter. Une autre audience est prévue en juin.