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Bordeaux (AFP) – L’Afrique du Sud Rugby a annoncé dimanche que l’ouvreur Handre Pollard avait été ajouté à l’équipe des champions du monde, ce qui lui donnerait une chance de répéter ses exploits de 2019.
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Le joueur de 29 ans remplace le talonneur blessé Malcolm Marx par l’incohérente Manie Libbok, la seule confrontation reconnue de l’équipe.
Pollard a marqué 22 points lors de la victoire 32-12 des Springboks en finale de la Coupe du monde contre l’Angleterre il y a quatre ans et avait initialement été exclu de cette équipe en raison d’un problème au mollet.
L’entraîneur-chef des Springboks, Jacques Nienaber, a déclaré qu’il avait choisi de ne pas faire appel à un autre rameur de premier rang, les rameurs arrière Deon Fourie et Marco van Staden offrant une couverture sous le maillot n°2 ainsi que Bongi Mbonambi.
« Nous sommes confiants dans la couverture que nous avons en tant que talonneur avec Bongi Mbonambi et Deon Fourie, et Marco van Staden occupe ce poste depuis nos camps d’alignement en février », a déclaré Nienaber dans un communiqué de SA Rugby.
« Nous avons choisi de faire appel à Handre, qui fait partie de notre système depuis des années et qui était membre de notre équipe en 2019 lorsque nous avons remporté la Coupe du monde », a-t-il ajouté.
Pollard a joué vendredi pour son club anglais des Leicester Tigers, fournissant à Nienaber la preuve qu’il était de nouveau en forme.
L’arrière latéral Damian Willemse a débuté comme demi d’ouverture lors de la victoire 76-0 contre la Roumanie dimanche, mais a raté deux des sept transformations.
Le demi de mêlée Faf de Klerk a remplacé Willemse à l’heure de jeu à Bordeaux et n’a converti que deux de ses quatre tentatives de but.
Le Libbok des Stormers avait été le demi extérieur de Nienaber jusqu’à la victoire contre la Roumanie.
« Revenir à la vitesse »
Bien qu’il ait été nommé homme du match, le joueur de 26 ans a raté deux penaltys et une transformation lors de la victoire 18-3 du week-end dernier contre l’Écosse, pour lancer la défense de son titre.
« Nous travaillerons en étroite collaboration avec lui la semaine prochaine pour le remettre (Pollard) au courant et au plein rythme des choses », a déclaré Nienaber.
« Nous sommes convaincus qu’il relèvera le défi.
« Il est déjà venu ici, donc il connaît les exigences physiques et mentales de la Coupe du Monde », a-t-il ajouté.
Pollard rejoindra l’équipe lundi à Paris alors qu’ils se préparent à affronter samedi l’Irlande, numéro un mondial, au Stade de France.
Nienaber nomme son équipe pour le match de mardi, mais il sera privé du pilier Vincent Koch, blessé au genou lors de l’échauffement avant la victoire de la Roumanie.
Cependant, il devrait accueillir de nouveau Eben Etzebeth après que le vétéran s’est blessé à l’épaule contre l’Écosse.
© 2023 AFP