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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le logo Tesla est visible sur une voiture à Los Angeles, Californie, États-Unis, le 9 juillet 2020. REUTERS/Lucy Nicholson/File Photo
Par David Shepardson et Hyunjoo Jin
WASHINGTON/SAN FRANCISCO (Reuters) – Les régulateurs américains de la sécurité ont élevé vendredi leur enquête sur les véhicules Tesla (NASDAQ 🙂 concernant la perte de direction assistée au statut d’analyse technique – une étape nécessaire avant que l’agence puisse exiger un rappel.
Les actions Tesla, qui ont chuté de plus de 25 % sur le seul mois de janvier, ont chuté de plus de 3 % vendredi.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a déclaré que l’enquête portait sur environ 334 000 véhicules modèles 3 et modèle Y de l’année modèle 2023.
L’enquête améliorée de l’agence fait suite à une enquête de Reuters qui a révélé que des dizaines de milliers de propriétaires avaient connu des pannes prématurées de pièces de suspension ou de direction depuis 2016, citant des documents de Tesla et des entretiens avec des clients et d’anciens employés. Les documents de Tesla ont montré que le constructeur automobile cherchait à blâmer les conducteurs pour les pannes fréquentes des pièces de suspension et de direction dont il savait depuis longtemps qu’elles étaient défectueuses.
Tesla n’a pas répondu à une demande de commentaires sur l’enquête améliorée de la NHTSA.
La NHTSA, qui avait ouvert en juillet une évaluation préliminaire sur les rapports de perte de contrôle de direction dans 280 000 véhicules Tesla Model 3 et Y après que 12 conducteurs ont signalé des problèmes, a déclaré avoir désormais identifié un total de 2 388 plaintes. Certains propriétaires de Tesla ont signalé une incapacité à tourner le volant tandis que d’autres ont signalé une augmentation de l’effort requis.
La NHTSA a déclaré avoir connaissance de plus de 50 véhicules qui auraient été remorqués en raison de cette situation.
On ne sait toujours pas exactement quelles pièces pourraient devoir être rappelées ou remplacées pour éviter les pannes de direction. Tesla a résolu d’autres problèmes avec des correctifs logiciels à distance.
Le constructeur automobile pourrait faire face à un rappel beaucoup plus coûteux si la NHTSA exigeait des réparations ou le remplacement de pièces physiques.
Michael Brooks, directeur exécutif du groupe de défense des consommateurs Center for Auto Safety, a noté que l’agence avait identifié les numéros de pièces des crémaillères de direction, suggérant qu’elle examinait d’éventuels défauts matériels.
Les taux d’échec élevés des nouveaux modèles suggèrent qu’« il y a ici un problème important », a déclaré Brooks.
L’agence transforme généralement les sondes de sécurité en analyses techniques, a-t-il déclaré, afin de faire pression sur un constructeur automobile qui résiste à un rappel volontaire.
INSPECTION D’ACCIDENT
L’agence a déclaré avoir lié un accident à l’enquête au cours duquel un conducteur n’a pas pu effectuer un virage à droite à une intersection et a heurté un véhicule. Tesla et la NHTSA ont inspecté conjointement le véhicule.
Certains conducteurs de Tesla ont déclaré à Reuters dans son rapport de décembre qu’ils avaient subi des pannes de direction qui avaient failli provoquer des accidents.
« C’était assez terrifiant », a déclaré Jamie Minshall, qui a déclaré avoir failli tomber dans un fossé après avoir senti le volant de son modèle Y 2023 se déplacer vers la droite. « Il a essayé de me tuer. »
Certains conducteurs ont déclaré à la NHTSA que les problèmes de direction persistaient jusqu’à ce que la crémaillère de direction assistée soit remplacée. La NHTSA a déclaré que l’enquête examinerait les conditions menant et résultant des défaillances de la crémaillère de direction.
Le remplacement d’une crémaillère de direction pour un véhicule hors garantie peut coûter plus de 2 000 dollars aux clients, selon les factures des clients examinées par Reuters.
Tesla a fait l’objet de neuf rappels aux États-Unis pour des problèmes de direction et de suspension depuis 2018, selon les archives de la NHTSA. La plupart ont touché un nombre relativement restreint de véhicules.
Le plus important, en 2018, concernait le remplacement des boulons de crémaillère de direction sur plus de 70 000 véhicules Model S en raison du risque que la corrosion puisse entraîner une perte de direction assistée.
La décision de la NHTSA intervient le même jour où Tesla a annoncé le rappel de 2,2 millions de véhicules électriques – presque tous ceux qu’elle a vendus aux États-Unis – parce que la petite taille des caractères sur les feux d’avertissement augmentait le risque d’accident. Aucun accident ni blessé n’a été signalé.
Tesla a commencé à publier gratuitement une mise à jour logicielle en direct le 23 janvier pour résoudre le problème. La mise à jour logicielle augmentera la taille de la police des indicateurs d’avertissement visuels du système de freinage, de stationnement et de freinage antiblocage (ABS).
Il y a à peine deux mois, Tesla a rappelé 2,03 millions de véhicules aux États-Unis pour installer de nouvelles protections dans son système avancé d’aide à la conduite Autopilot. Consumer Reports a déclaré que les nouvelles garanties de Tesla sont insuffisantes.
La NHTSA examine actuellement si le rappel du pilote automatique est suffisant, a déclaré à Reuters l’administratrice adjointe Sophie Shulman.
Tesla a fait l’objet d’un examen minutieux pour son aide à la conduite autonome, destinée à permettre aux voitures de diriger, d’accélérer et de freiner automatiquement dans leur voie.