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Berlin abritait autrefois la plus grande communauté juive d’Allemagne.
Lorsque le rabbin Yehuda Teichtal a parlé pour la première fois de son rêve de construire le plus grand complexe éducatif et culturel juif d’Allemagne depuis l’Holocauste, la plupart des gens qui ont entendu parler du projet étaient sceptiques.
Cinq ans après l’inauguration des travaux, le rêve de Teichtal devient réalité dimanche, alors que le Pears Jewish Campus ouvre ses portes dans le quartier Wilmersdorf de la capitale allemande.
Rabbin berlinois et chef de la communauté Habad locale, il rayonne en montant sur le balcon du septième étage du nouveau bâtiment incurvé aux carreaux bleus, surplombant un amphithéâtre du campus, un jardin, une aire de jeux et un terrain qui deviendra éventuellement un terrain de sport .
« Nous changeons le discours sur les Juifs en Allemagne », a déclaré Teichtal plus tôt cette semaine.
« Trop souvent, les gens ne pensent qu’à l’Holocauste et à l’antisémitisme lorsqu’il s’agit de Juifs en Allemagne », a déclaré le rabbin de 51 ans. « Notre campus juif est tourné vers l’avenir, il s’agit de joie, d’étudier et de vivre ensemble. »
La construction du campus a été financée par les gouvernements fédéral et des États, des entreprises privées, des fondations et des dons. Il est conçu pour accueillir non seulement les Juifs, mais aussi les membres d’autres religions, a déclaré Teichtal.
Les 550 élèves de la maternelle, du primaire et du secondaire de la communauté Habad, actuellement répartis dans différents bâtiments de la ville, emménageront tous sur le campus à la rentrée.
Jessica Kalmanovich, mère d’une fille de 6 ans et d’un fils de 3 ans qui fréquentent l’école primaire et la maternelle de Habad dans différents quartiers de la ville, a déclaré que sa famille avait hâte que le campus ouvre.
« Chaque matin, lorsque nous passons devant le campus, mon fils me demande : ‘Quand est-ce que mon jardin d’enfants dans le bâtiment bleu est enfin prêt pour que je commence à y aller ?’ », a-t-elle déclaré.
L’homme de 31 ans, né au Kazakhstan avant d’arriver en Allemagne alors qu’il n’était qu’un bébé, a qualifié le nouveau campus de « jalon » pour les Juifs de Berlin.
« Nous serons très visibles en tant que Juifs à Berlin mais en même temps nous nous sentirons protégés », a-t-elle ajouté.
Un « endroit heureux », pas un « ghetto »
Contrairement à de nombreuses autres institutions juives en Allemagne qui sont cachées derrière des murs par crainte d’éventuelles attaques antisémites, le nouveau campus est entouré d’une clôture en verre.
Il est relié à la synagogue et au centre communautaire qui sont exploités depuis de nombreuses années par Habad, un mouvement hassidique juif orthodoxe.
« Nous ne voulions pas que cela ressemble à un ghetto », a déclaré Teichtal. « Nous voulons que ce soit un endroit heureux, une journée portes ouvertes. »
Lorsque Teichtal, qui a grandi à Brooklyn, New York, a été invité à se rendre en Allemagne il y a 27 ans pour y faire revivre la vie juive, il avait des sentiments mitigés.
Son arrière-grand-père a été assassiné dans le camp de la mort nazi d’Auschwitz et plus de 60 autres parents ont également péri dans l’Holocauste.
Mais avec sa femme Leah, il entreprit « d’apporter la lumière dans les ténèbres ».
« Cet endroit vise à créer un dialogue, à surmonter les préjugés et l’ignorance », a déclaré le rabbin.
Près de 80 ans après l’Holocauste, au cours duquel 6 millions de Juifs européens ont été tués par les nazis et leurs hommes de main, la communauté juive de Berlin est encore loin du passé.
Mais il est à nouveau dynamique et vivant – avec environ 30 000 à 50 000 Juifs – et Teichtal a joué un rôle majeur dans la création de cette communauté animée.
En plus des descendants des Juifs allemands survivants, de nombreux Juifs qui vivent maintenant à Berlin ont émigré de l’ex-Union soviétique après l’effondrement du communisme au début des années 1990. De jeunes Israéliens et Juifs américains sont également venus en masse au cours des 15 dernières années.
Dans un développement récent, plusieurs milliers de Juifs ukrainiens se sont installés à Berlin après que la Russie a attaqué leur pays d’origine l’année dernière, parmi lesquels plusieurs centaines de réfugiés et d’orphelins qui ont trouvé refuge dans la communauté Habad.
Berlin abritait la plus grande communauté juive d’Allemagne avant l’Holocauste. En 1933, l’année où les nazis sont arrivés au pouvoir, environ 160 500 Juifs vivaient à Berlin.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, leur nombre avait diminué à environ 7 000 – par l’émigration et l’extermination.