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BERLIN — Le gouvernement allemand a fait volte-face sur sa politique consistant à bloquer la vente d’avions de combat Eurofighter Typhoon à l’Arabie Saoudite en raison du bilan du royaume du Golfe en matière de droits de l’homme – mais il éprouve toujours des scrupules quant à ce changement.
Un porte-parole du ministère allemand de l’Economie a déclaré lundi que la situation des droits de l’homme en Arabie Saoudite « ne répond pas à nos normes », mais a reconnu que le pays avait joué un « rôle stabilisateur » au Moyen-Orient après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre. la guerre actuelle dans la bande de Gaza.
Ce changement a été signalé dimanche par la ministre des Affaires étrangères des Verts, Annalena Baerbock, lors d’un voyage en Israël.
« Nous ne voyons pas le gouvernement allemand s’opposer aux considérations britanniques concernant davantage d’Eurofighters pour l’Arabie saoudite », a déclaré Baerbock aux journalistes.
Berlin a bloqué en 2018 la vente de 48 Eurofighter supplémentaires à l’Arabie saoudite – le pays en a déjà acheté 72 pour environ 4,4 milliards de livres sterling – en raison de l’implication de Riyad dans la guerre au Yémen ainsi que du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi par des agents saoudiens.
Mais l’Allemagne a subi d’intenses pressions de la part de l’Arabie Saoudite, ainsi que des entreprises de défense – Airbus, BAE Systems et Leonardo – ainsi que des gouvernements impliqués dans le projet Eurofighter, pour qu’ils lèvent leur veto.
Le PDG d’Airbus, Guillaume Faury, s’est plaint lors d’un événement POLITICO du refus de l’Allemagne de vendre l’avion de combat à Riyad.
Les ministres britanniques ont également fait pression sur Berlin pour qu’il change de cap. L’été dernier, le Times a rapporté que le Premier ministre britannique Rishi Sunak avait personnellement exhorté le chancelier allemand Olaf Scholz à changer de position tout en explorant des options juridiques pour contourner l’opposition de Berlin.
En parallèle, l’Arabie Saoudite a engagé des négociations avec le français Dassault Aviation, fabricant du principal rival européen de l’Eurofighter, le Rafale, dans ce qui a été perçu comme un moyen de faire pression sur Berlin.
Le PDG de Dassault Aviation, Eric Trappier, et le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, ont confirmé que des négociations étaient en cours.
Lors de sa visite en France le mois dernier, le ministre saoudien de la Défense Khalid bin Salman Al Saud a été invité à assister à un exercice de défense aérienne mettant en vedette des Rafale avec Lecornu. On ne sait pas exactement ce que signifie l’approbation de l’Allemagne pour une éventuelle vente de Rafale.
Cette pression faisait vaciller le gouvernement allemand.
Fin novembre, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré que l’Allemagne devrait être plus flexible dans sa politique d’exportation.
Mais le changement intervenu cette semaine crée des tensions au sein de la coalition tripartite au pouvoir en Allemagne.
« Le gouvernement allemand a décidé cet été de ne donner suite à aucune demande d’Eurofighter adressée à l’Arabie saoudite jusqu’à la fin de la législature », a déclaré Sara Nanni, députée et porte-parole en matière de défense du parti de Baerbock, les Verts, ajoutant : « Il faudrait s’en tenir à cette décision. Rien de significatif n’a changé en Arabie Saoudite.»
Emplois britanniques
Le changement de politique constitue également une victoire significative pour le secteur manufacturier britannique. La société britannique BAE Systems a signé un contrat à long terme de plusieurs milliards de livres sterling pour assembler des composants d’avions à réaction sur son site du Lancashire.
L’entreprise affirme que le programme Typhoon vaut des milliards de livres et est responsable de milliers d’emplois.
Une vente d’Eurofighter à l’Arabie Saoudite comprendrait également des années de pièces de rechange et des travaux de maintenance lucratifs.
Un porte-parole du 10 Downing Street a refusé de dire si le Premier ministre avait personnellement exhorté son homologue allemand à changer de position, mais a salué les informations faisant état d’un revirement à Berlin, déclarant : « L’Eurofighter Typhoon assure une sécurité importante et, en effet, une grande nombre d’emplois dans les quatre pays.
Un porte-parole de BAE Systems a déclaré à POLITICO que la société « soutenait le gouvernement britannique dans les discussions avec l’Arabie saoudite », mais a déclaré que la question des licences d’exportation était « une question du gouvernement ».
Leonardo a refusé de commenter. Airbus n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires : les deux sociétés, ainsi que BAE Systems, sont impliquées dans la construction des Eurofighters.
Plus d’avions de combat
L’Arabie Saoudite veut un avion furtif de nouvelle génération. Il a essayé, sans succès, d’acheter aux États-Unis le chasseur furtif F-35 Lightning II de Lockheed Martin – bien qu’Israël en possède trois douzaines. Il a également manifesté son intérêt à rejoindre le Global Combat Air Programme, une entreprise trilatérale réunissant BAE Systems, l’italien Leonardo et Mitsubishi Heavy Industries au Japon pour construire un nouveau chasseur.
Berlin attribue également le changement de politique au comportement saoudien à la suite de la guerre entre Israël et le Hamas.
Lundi, un porte-parole du gouvernement allemand a cité « l’attitude très constructive de Riyad envers Israël » ainsi que la « bonne coopération » entre les deux gouvernements.
Le porte-parole a également déclaré que l’armée de l’air saoudienne avait utilisé des Eurofighters pour abattre des missiles tirés par les rebelles Houthis du Yémen sur Israël.
Ce changement pourrait provoquer la colère de la Turquie, qui a exprimé son intérêt pour l’achat de 40 Eurofighters en novembre, mais l’Allemagne a bloqué l’accord.
Joseph Bambridge a rapporté de Londres, Laura Kayali a rapporté de Paris.