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Londres (AFP) – L’ancien international de l’union de rugby du Pays de Galles Dafydd James a révélé qu’il avait reçu un diagnostic de démence précoce alors qu’un cas judiciaire d’anciens sportifs affirmant avoir subi des lésions cérébrales au cours de leur carrière est passé à 380.
James, qui a remporté 48 sélections au Pays de Galles et a effectué une tournée en Australie avec les Lions britanniques et irlandais de 2001, fait partie d’un groupe d’anciens joueurs à se joindre à un procès contre World Rugby, la Rugby Football Union (RFU) et la Welsh Rugby Union (WRU).
Les derniers ajouts au groupe de sportifs demandant des dommages-intérêts comprennent 100 joueurs de la ligue de rugby, 40 de l’union de rugby et 15 footballeurs selon le cabinet d’avocats Rylands Garth, qui a engagé des poursuites.
Les demandeurs allèguent que les instances dirigeantes des sports ont fait preuve de négligence en omettant de prendre des mesures raisonnables pour protéger les joueurs contre les blessures permanentes causées par des coups répétés avec commotion et sous-commotion.
James, 47 ans, a déclaré qu’il avait pris conscience d’un problème pour la première fois lorsqu’il avait commencé à oublier les noms de ses enfants.
« Je souffre de ma santé mentale », a déclaré James à la BBC.
« D’une certaine manière, c’est assez cathartique de le dire aux gens parce que pour moi, j’essaie d’aider d’autres personnes qui souffrent et il y a beaucoup de gens qui souffrent.
« Si mon message peut aider quelqu’un d’autre, tout ce qui m’importe pour le moment, c’est d’aider les autres à comprendre. »
L’ancien footballeur de Manchester United et d’Aston Villa Colin Gibson et l’ancienne star de la ligue de rugby Nick Fozzard ont également révélé publiquement leur lutte contre la démence précoce.
Le vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre Steve Thompson, l’ancien capitaine du Pays de Galles Ryan Jones et l’ancien pilier néo-zélandais Carl Hayman sont parmi d’autres joueurs de rugby à XV qui ont déjà décrit leurs difficultés.
« Les demandeurs soutiennent que les défendeurs ont fait preuve de négligence en ne prenant pas de mesures raisonnables afin de protéger les joueurs contre les blessures permanentes causées par des coups répétitifs et sous-commotionnels », a déclaré Rylands Garth.
« De nombreux joueurs souffrent désormais de diverses déficiences neurologiques irréversibles, notamment la démence précoce, la CTE (encéphalopathie traumatique chronique), le syndrome post-commotionnel, l’épilepsie, la maladie de Parkinson et la maladie du motoneurone. »
World Rugby, la RFU et la WRU ont déclaré dans un communiqué commun : « Nous nous soucions profondément de chaque membre de la famille du rugby et avons été attristés par les courageux témoignages personnels de Dafydd et d’autres anciens joueurs aux prises avec des problèmes de santé.
« Alors que les réclamations légales nous empêchent de parler directement à Dafydd, nous voudrions que lui et sa famille sachent que nous nous soucions, nous écoutons et nous ne restons jamais immobiles lorsqu’il s’agit de consolider davantage le rugby en tant que sport le plus progressiste pour le bien-être des athlètes.
« En agissant sur la base des dernières données scientifiques, des preuves et des conseils d’experts indépendants, nous nous efforçons constamment de protéger et de soutenir tous nos joueurs – futurs, actuels et anciens. »
La RFU a annoncé en janvier qu’elle avait approuvé une réduction de la hauteur du tacle dans le rugby communautaire en Angleterre – jusqu’à la taille ou en dessous – dans le but de réduire les impacts à la tête et le risque de commotion cérébrale.
© 2023 AFP