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Londres (AFP) – L’ancien capitaine écossais Stuart Hogg a annoncé sa retraite du rugby avec effet immédiat dimanche quelques mois avant la Coupe du monde.
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Le joueur de 31 ans avait déjà annoncé son intention de raccrocher les crampons après le tournoi en France, qui débute en septembre.
Mais l’arrière latéral d’Exeter, qui a remporté 100 sélections internationales, a déclaré qu’il devait admettre sa défaite pour être suffisamment en forme pour participer à une troisième Coupe du monde.
« Il est difficile de savoir par où commencer mais avec une grande tristesse et une énorme fierté, j’annonce ma retraite immédiate du rugby », a déclaré Hogg dans un communiqué publié par la Scottish Rugby Union.
« Je me suis battu avec tout ce que j’avais pour faire la Coupe du monde de rugby, mais cette fois, mon corps n’a pas été capable de faire les choses que je voulais et dont j’avais besoin.
« Nous savions que ce jour finirait par arriver, je n’aurais jamais pensé que ce serait aussi tôt. »
Hogg a fait ses débuts internationaux en 2012 et est devenu le meilleur buteur écossais de tous les temps avec 27.
Il a été capitaine de son pays entre 2020 et 2022 et a également été appelé à trois tournées des Lions britanniques et irlandais en 2013, 2017 et 2021.
Mais sa 100e apparition historique en Écosse était également sa dernière contre l’Irlande dans les Six Nations en mars, lorsqu’il a été expulsé tôt en raison d’une blessure à la cheville.
« Il est difficile de mettre des mots sur l’impact que le jeu a eu sur ma vie », a ajouté Hogg.
« Je vais prendre ma retraite en sachant que j’ai donné mon corps et mon cœur au rugby.
« Je serai éternellement reconnaissant envers cette incroyable communauté et j’ai hâte de commencer mon voyage en tant que fier supporter de l’équipe. »
Au niveau des clubs, il a remporté le PRO12 avec les Glasgow Warriors en 2015 avant de déménager à Exeter, où il a remporté la Coupe des champions d’Europe et la Premiership anglaise en 2020.
La nouvelle est un coup dur pour les préparatifs de la Coupe du monde en Écosse avec les hommes de Gregor Townsend confrontés à un match nul difficile aux côtés de l’Irlande, vainqueur du Grand Chelem des Six Nations, et de l’Afrique du Sud, championne en titre, dans la poule B.
« J’ai eu le plaisir d’entraîner Stuart pendant la majeure partie de sa carrière, et c’était une joie de travailler avec lui et de le regarder sur le terrain d’entraînement et dans les matchs », a déclaré Townsend.
« Atteindre 100 sélections cette année était une récompense appropriée et juste pour une carrière qui l’a vu représenter les Lions britanniques et irlandais et remporter des trophées à la fois au niveau national et européen.
« Nous respectons sa décision de s’éloigner maintenant et comprenons le stress et les défis que son corps a traversés ces dernières saisons. »
© 2023 AFP