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L’ancien champion des poids lourds de l’UFC, âgé de 36 ans, se battra exclusivement pour la Professional Fighters League dans le cadre d’un nouvel accord.
L’ancienne star de l’UFC, Francis Ngannou, a signé un accord avec la Professional Fighters League (PFL) pour continuer son règne en tant que l’un des meilleurs poids lourds des arts martiaux mixtes (MMA).
Le joueur de 36 ans était toujours champion des poids lourds de l’UFC lorsque les pourparlers contractuels avec la principale promotion se sont effondrés une fois que le combattant camerounais a déclaré que ses demandes d’assurance maladie et de parrainages personnels avaient été rejetées. Le président de l’UFC, Dana White, a dépouillé Ngannou de la ceinture en janvier.
Les termes de l’accord de Ngannou avec la PFL n’ont pas été annoncés, mais un communiqué publié mardi indique qu’il se battra exclusivement dans la division de super combat à la carte de la franchise. Il devrait faire ses débuts à la mi-2024.
Ngannou (17-3) occupera également un poste de direction au sein du conseil consultatif mondial de PFL, ainsi que président et actionnaire de PFL Africa.
« Je crois en la culture et la vision globale du ‘combattant d’abord’ du PFL, y compris le développement du sport en Afrique », a déclaré Ngannou dans le communiqué.
« Avec cela, je suis également fier d’annoncer que je serai président de PFL Africa, qui sera la principale organisation de MMA sur le continent, offrant aux grands combattants africains l’opportunité de concourir sur une plate-forme mondiale », a ajouté Ngannou, le premier Africain. né champion poids lourd UFC.
Le PDG de PFL, Peter Murray, a déclaré que les pourparlers avec Ngannou avaient commencé quand « il n’était plus encombré » et que le combattant devait jouer un rôle central dans l’expansion mondiale prévue de l’entreprise.
Ngannou veut également boxer et la PFL ne lui fera pas obstacle, a déclaré Murray à l’agence de presse Associated Press.
« Nous sommes favorables à ce que Francis s’attaque à la boxe », a-t-il déclaré.
Ce fut un long voyage pour Ngannou à la voix douce qui a commencé à travailler dans une carrière de sable à l’âge de 12 ans, puis, au milieu de la vingtaine, s’est lancé dans un long et dangereux voyage du Cameroun à la France – un voyage qu’il a un jour décrit comme « l’enfer ».
Ngannou a traversé le désert du Sahara et a passé un an au Maroc avant d’entrer en Espagne par la mer Méditerranée. À son arrivée en Espagne, il a été arrêté pour entrée irrégulière et a passé deux mois en garde à vue avant de retrouver sa liberté et de finalement se rendre en France.
À Paris, il était sans abri jusqu’à ce qu’il trouve un centre de fitness pour dormir et commencer à s’entraîner. En 2013, il a fait ses débuts professionnels et deux ans plus tard, il a été signé par l’UFC.
« Parfaitement chronométré »
Alors que la PFL a un format de compétition MMA unique qui comprend une saison régulière, une post-saison et un événement de championnat, Ngannou ne se battra que dans une division PPV prévue qui comprend d’autres stars telles que Kayla Harrison et Jake Paul.
« Il s’agit d’un nouveau modèle et c’est un accord transformationnel », a déclaré Murray. «Ce n’est pas seulement une signature d’athlète. Il s’agit d’un partenariat stratégique. Francis a toutes les capacités non seulement en tant que combattant d’élite MMA, mais aussi en tant qu’homme d’affaires et nous sommes ravis d’être en affaires avec lui.
Ngannou avait publié une vidéo teaser sur les réseaux sociaux qu’il prévoyait de faire une grande annonce le 16 mai. Lundi, il a posté une photo de lui-même avec la légende « En regardant l’avenir radieux à l’horizon ».
16.05.23 ? pic.twitter.com/pmy6toLkgR
— Francis Ngannou (@francis_ngannou) 13 mai 2023
Ngannou a rebondi après des défaites consécutives à l’UFC pour remporter six combats consécutifs qui comprenaient un combat de championnat contre Stipe Miocic et une défense de titre réussie.
Il n’a pas combattu depuis qu’il a battu Ciryl Gane par décision unanime à l’UFC 270 en janvier 2022.
Sa relation avec l’UFC s’est effilochée au point que White a promis que Ngannou « ne serait plus jamais à l’UFC ».
« Je ne dis jamais jamais, mais je vais vous donner un jamais sur celui-là. Nous avons essayé », a déclaré White.
Ngannou a négocié avec ONE Championship, mais ces pourparlers ont échoué peu de temps avant que la ligue basée à Singapour ne fasse ses débuts aux États-Unis la semaine dernière à Denver.
La PFL a déjà fait sensation en signant des stars extérieures, avec des combattants tels que Paul et la boxeuse médaillée d’or olympique Claressa Shields. La PFL a également recruté la semaine dernière le combattant français et ancien champion du monde de kickboxing Cedric Doumbe.
Mais aucune des signatures n’a emballé un coup de poing tout à fait comme Ngannou.
« C’est la signature n ° 1 que cette société de MMA ait jamais faite », a déclaré Murray. « C’est parfaitement chronométré. Nous nous concentrons maintenant sur notre prochaine phase de croissance et sur le lancement de notre activité de télévision à la carte et sur notre expansion internationale avec des ligues régionales.
Murray a déclaré que les détails sur les débuts de Paul en PFL seraient annoncés après son combat contre Nate Diaz en août et que Harrison se battrait effectivement en 2023.
« Je peux vous assurer que les combattants qui veulent sortir de leurs contrats considèrent la PFL comme une scène mondiale majeure avec les meilleurs talents du monde », a déclaré Murray.