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Le plaidoyer intervient après qu’Hugo Carvajal a été extradé d’Espagne vers les États-Unis pour faire face à des accusations d’avoir coordonné le trafic de drogue.
L’ancien chef de l’espionnage vénézuélien a plaidé non coupable devant un tribunal américain pour avoir coordonné le trafic international de drogue pendant son mandat.
Hugo Carvajal, 63 ans, avait été les yeux et les oreilles de l’ancien président vénézuélien Hugo Chavez dans l’armée du pays de 2004 à 2011.
Les procureurs fédéraux américains ont déclaré qu’au cours de cette période, il avait facilité l’expédition de milliers de kilogrammes de cocaïne du Venezuela au Mexique, où elle a finalement été envoyée aux États-Unis.
« Carvajal a abandonné sa responsabilité envers le peuple vénézuélien et a exploité sa position à des fins personnelles », a déclaré la chef de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis, Anne Milgram, dans un communiqué après son extradition. « La DEA et nos partenaires sont unis pour traduire en justice toute personne, à quelque poste que ce soit, qui met en danger la sécurité et la santé du peuple américain. »
La comparution de Carvajal devant le tribunal fédéral de New York jeudi a marqué l’aboutissement de plus de 10 ans d’efforts du ministère de la Justice pour le faire venir sur le sol américain.
Les accusations portées contre lui incluent la participation à un complot de narco-terrorisme, le complot en vue d’importer de la cocaïne aux États-Unis et le complot en vue d’utiliser, de porter ou de posséder « des mitrailleuses et des dispositifs destructeurs » en relation avec le trafic de cocaïne.
Carvajal a été arrêté pour la première fois en 2014 à Aruba, une île semi-autonome néerlandaise des Caraïbes. Il a ensuite été libéré et renvoyé au Venezuela après que les Pays-Bas ont décidé qu’il bénéficiait de l’immunité diplomatique. À l’époque, le Département d’État américain avait décrié la décision, la qualifiant de décevante et de dérangeante.
En 2019, il a de nouveau été arrêté, cette fois en Espagne, pour trafic de drogue aux États-Unis, mais il s’est caché après qu’un tribunal a initialement approuvé son extradition. Il a été de nouveau arrêté en 2021.
Suite à son extradition mercredi, les procureurs américains ont publié une déclaration expliquant que Carvajal – dès 1999 – était l’un des « dirigeants et managers » du soi-disant Cartel des Soleils, un groupe de responsables qui supervisait le trafic de drogue.
Le nom du cartel fait référence à l’insigne solaire apposé sur les uniformes des officiers militaires vénézuéliens.
Les procureurs ont déclaré que Carvajal s’était associé au groupe rebelle des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) pour mettre en place le réseau de trafic de cocaïne. À l’époque, ont expliqué les procureurs, les FARC étaient responsables de la production de cocaïne dans des pans entiers de la Colombie et du Venezuela.
Une cargaison contenait à elle seule 5,6 tonnes de cocaïne, transportée à bord d’un jet privé du Venezuela au Mexique en 2006, selon les procureurs. Les autorités mexicaines ont intercepté la cocaïne à son arrivée.
Surnommé « El Pollo » – « Le poulet » – Carvajal avait également pris part au coup d’État raté de 1992 qui a facilité l’ascension politique de Chavez. Il était largement considéré comme l’une des personnalités les plus puissantes à avoir servi sous le dirigeant socialiste.
Carvajal a ensuite rompu avec le président vénézuélien Nicolas Maduro, le successeur trié sur le volet de Chavez.
Il a plutôt apporté son soutien au chef de l’opposition soutenu par les États-Unis, Juan Guaido, et a publié une vidéo depuis un lieu tenu secret en 2019 appelant l’armée à se soulever contre Maduro. Son appel est resté sans réponse.