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L’ancien joueur de ligne défensive des Bears, Armon Watts, a signé un nouveau contrat avec les Steelers pour 2023.
Un autre des partants de la ligne défensive des Bears de Chicago en 2022 a trouvé un nouveau chez-soi en agence libre en 2023.
Selon le fil de transaction officiel de l’équipe du 12 avril, les Steelers de Pittsburgh ont signé l’ancien plaqueur défensif des Bears Armon Watts pour un nouveau contrat pour la saison 2023. Il est le septième agent libre de la classe 2023 des Bears à signer ailleurs.
Les Bears ont réclamé Watts sur le fil de renonciation des Vikings du Minnesota lors des coupes dans la liste de 53 joueurs le 31 août de l’année dernière et l’ont vu rapidement battre Angelo Blackson pour un rôle de départ en tant que tacle défensif à technique unique aux côtés de Justin Jones. Il a fini par débuter dans 12 de ses 17 matchs de l’année, terminant avec 34 plaqués au total, un sac et quatre plaqués, un sommet en carrière, pour une défaite pour la ligne inférieure de la ligue des Bears.
En fin de compte, cependant, Watts a été un peu déçu pour le temps qu’il a passé sur le terrain pour les Bears. Il a eu des éclairs de bien, mais il n’a également enregistré que 11 pressions sur ses 531 clichés défensifs et a terminé neuf de ses performances avec zéro pression. Selon Pro Football Focus, il a également chuté à des notes très basses en tant que défenseur de la course (44,8) et dans l’ensemble (49,2), qui sont tous deux bien en dessous de la moyenne.
Les ours ont construit une meilleure base pour DL avant le repêchage
Avant le début de l’agence libre, il y avait de grandes attentes pour les types de talents de la ligne défensive que les Bears pourraient être en mesure d’obtenir avec leur espace de plafond le plus élevé de la ligue. Les fans ont jeté des noms comme Javon Hargrave et Dre’Mont Jones comme meilleurs scénarios tandis que d’autres, comme Dalvin Tomlinson, Zach Allen, Michael Onyemata et Sheldon Rankins, ont également fait des listes de souhaits. Au lieu de cela, le directeur général des Bears, Ryan Poles, a résisté à l’envie de trop dépenser et s’est concentré sur la recherche de joueurs de bonne valeur qui correspondent à leur schéma.
Le plus gros ajout au front défensif des Bears cette intersaison a été DeMarcus Walker, qui intervient maintenant en tant que lanceur de passes le plus expérimenté. Il a connu une saison de sept sacs pour les Titans du Tennessee en 2022 qui l’a vu établir des sommets en carrière dans les plaqués pour perte (10), les coups sûrs du quart-arrière (16) et les pressions (32). L’ailier défensif de 6 pieds 4 pouces et 280 livres sait également comment utiliser sa taille pour bien jouer régulièrement contre la course, enregistrant 21 arrêts défensifs la saison dernière – selon les statistiques de Pro Football Focus.
Les Bears ont également signé Andrew Billings, un plaqueur défensif de 6 pieds 1 pouce et 328 livres, et Rasheem Green, un ailier défensif de 6 pieds 4 pouces et 279 livres, pour ajouter plus de boeuf à leur unité dans son ensemble. Billings figure comme une pièce de rotation de qualité après avoir enregistré 22 arrêts défensifs et terminé en tant que 20e défenseur de course le mieux classé de PFF (72,3) parmi tous les joueurs de ligne défensifs intérieurs en 2022, tandis que Green peut également être un atout non négligeable dans le soutien à la course.
Les trois nouveaux ajouts des Bears à leur ligne défensive ne pourront pas résoudre seuls leurs problèmes, mais cela améliore la taille et la qualité globales de l’unité par rapport à l’année dernière lorsque Chicago commençait Watts à l’intérieur. Cela donne également aux Bears une base solide avec laquelle travailler alors qu’ils cherchent à acquérir plus de talents de ligne défensive lors du repêchage de la NFL en 2023.
Armon Watts était l’agent libre DL le plus remarquable de Bears
Watts était l’agent libre en attente le plus notable des Bears sur la ligne défensive, le joueur de 26 ans présentant plus d’avantages que Blackson ou le vétéran Mike Pennel, qui n’ont signé aucun nouveau contrat pour la saison 2023. Bien qu’il y ait un cas à faire pour que Watts retourne à Chicago en tant que pièce de rotation avant le début de l’agence libre, les Bears ont essentiellement annulé ses chances lorsqu’ils ont signé Billings – un tacle à technologie unique plus éprouvé – en agence libre.
Les Bears ont également vu six autres agents libres atterrir avec différentes équipes au cours du mois dernier, dont le quart-arrière Tim Boyle (New York Jets), les porteurs de ballon David Montgomery (Detroit Lions) et Darrynton Evans (Indianapolis Colts), l’ailier serré Trevon Wesco (Tennessee Titans), le plaqueur droit Riley Reiff (New England Patriots) et le secondeur interne Nicholas Morrow (Philadelphia Eagles).
Les Bears ont cependant encore une poignée de noms remarquables encore sur le marché. Les receveurs larges Byron Pringle, Dante Pettis et N’Keal Harry sont toujours disponibles, tout comme le centre Sam Mustipher et la sécurité DeAndre Houston-Carson.