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La Commission électorale australienne a poursuivi l’ancien directeur libéral de Victoria, Sam McQuestin, pour quatre publicités placées dans le journal. Annonceur Geelong avant les élections fédérales de 2022.
La commission a allégué que McQuestin, dont le nom complet est Charles David McQuestin, avait enfreint les lois électorales en ne déclarant pas correctement que les publicités provenaient de lui et du Parti libéral.
L’une des annonces dans les journaux était une attaque en pleine page contre la députée travailliste en exercice Libby Coker, tandis qu’une autre était un portrait en pleine page de la candidate libérale de Corangamite Stephanie Asher avec une carte pour voter.
Les deux publicités politiques payantes contenaient des autorisations en petits caractères au bas de la page.
Les lois australiennes sur la publicité politique exigent que les autorisations soient faites de manière bien visible, lisible et contrastée.
McQuestin a admis les allégations, mais s’est battu contre le paiement d’une amende pouvant aller jusqu’à 150 000 $, que le commissaire électoral a soutenu qu’il devrait cracher pour la violation « intentionnelle ».
La publicité concernant Mme Coker a fait l’objet de trois plaintes auprès de la commission.
La députée travailliste Libby Coker a été ciblée dans l’une des publicités électorales. (Julian Smith/AAP PHOTOS)
Le juge de la Cour fédérale, Michael Hugh O’Bryan, a statué mardi que McQuestin devait payer une amende totale de 40 000 $, mais l’ancien patron des libéraux de Victoria avait précédemment déclaré au tribunal que le parti paierait toute pénalité.
« Les publicités contrevenantes ont probablement été vues par des dizaines de milliers d’électeurs », a déclaré le juge O’Bryan dans un jugement.
« C’est une question importante.
« Le fait de ne pas inclure de détails lisibles dans la publicité anti-Coker a été un échec grave car cette publicité n’identifiait pas par ailleurs la personne ou le parti politique au nom duquel la publicité avait été placée. »
McQuestin n’a pas expliqué pourquoi les infractions se sont produites et a plutôt suggéré que les derniers jours chargés d’une campagne électorale fédérale signifiaient souvent que les publicités étaient « approuvées de manière continue, et parfois par SMS sur des téléphones portables ».
Le juge a déclaré que même si les derniers jours d’une campagne peuvent être chargés, « la nécessité de protéger le vote libre et informé ne diminue pas à l’approche du jour du scrutin ».
« En fait, le contraire est vrai : la transparence et la responsabilité deviennent d’autant plus cruciales que l’on se rapproche des élections », a déclaré O’Bryan.
Le juge a estimé que les processus du Parti libéral n’étaient pas suffisamment robustes pour garantir que ces contraventions ne se produisent pas.
« Les violations reconnues ont porté atteinte à l’objectif important de permettre aux électeurs de savoir qui communique sur les questions électorales et, par conséquent, de protéger le système australien de démocratie représentative », a déclaré le juge O’Bryan.
Il n’y avait aucune preuve quant à savoir si les publicités avaient eu un quelconque impact sur les votes lors de l’élection, et le candidat du Parti libéral pour Corangamite n’a pas réussi, a déclaré le juge O’Bryan.
Le juge a également ordonné à McQuestin de payer les frais de justice du commissaire, sous réserve d’éventuelles objections.