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L’éventuel sabotage d’un pipeline reliant la Finlande et l’Estonie pourrait faire partie d’une campagne visant à intimider les alliés de l’Ukraine – et Helsinki devrait se préparer à de nouvelles tentatives de déstabilisation, a déclaré l’ancien Premier ministre finlandais Alexander Stubb à POLITICO.
« Nous sommes presque sûrs que ce ne sont pas les Suédois », a déclaré Stubb lorsqu’on lui a demandé qui ou quoi avait pu provoquer une fuite dans le pipeline BalticConnector, long de 77 kilomètres. « Nous savions que lorsque la guerre a commencé en Ukraine, nous savions qu’il y aurait une intimidation hybride et cyber-intimidation. Cela en fait partie. »
Stubb n’a pas accusé un acteur en particulier, la Russie ou n’importe qui d’autre, d’être à l’origine de la fuite du pipeline, découverte dimanche. Le directeur des services de renseignement finlandais, Antti Pelttari, a déclaré jeudi qu’Helsinki n’excluait pas que la fuite soit le résultat d’un sabotage par un « acteur étatique ».
Pourtant, l’ancien Premier ministre, qui a occupé plusieurs autres postes au sein du gouvernement, dont celui de ministre des Affaires étrangères, a souligné la sophistication d’un sabotage potentiel qui aurait nécessité « plus d’un individu pour le faire », et qui pourrait être cohérent avec les tentatives russes de déstabiliser les alliés ukrainiens.
« J’ai moi-même initié ce gazoduc BalticConnector, en collaboration avec le Premier ministre estonien. Nous voulions réduire notre dépendance gazière à l’égard de la Russie et nous voulions avoir une connexion directe. [the connector] est une cible naturelle pour quiconque veut rompre ce lien », a-t-il déclaré, ajoutant que la Finlande était « préparée » à de nouvelles tentatives de déstabilisation.
Sept ans après avoir quitté la scène en tant que ministre des Finances finlandais, Stubb, obsédé par le fitness – c’est un triathlète et un « fou de sport » qui se décrit lui-même – est de retour en campagne et tente de devenir le prochain président de son pays lors des élections de janvier prochain. Il est au coude à coude avec le candidat du parti Vert, Pekka Haavisto, selon un sondage YLE réalisé en septembre.
Celui qui gagnera jouera un rôle crucial dans l’alliance occidentale qui soutient l’Ukraine contre l’invasion à grande échelle de la Russie. La Finlande, qui est devenue le nouveau membre de l’OTAN en avril de cette année, négocie actuellement avec Washington un accord permettant aux États-Unis de maintenir une présence permanente dans le pays. La tâche de négocier cet accord incombe au président finlandais, qui, en vertu de la constitution, est en charge de la sécurité et de la politique étrangère tandis que le Premier ministre s’occupe des affaires européennes et intérieures.
« C’est un processus en cours », a déclaré Stubb à propos des discussions entre Helsinki et Washington sur un éventuel accord de coopération en matière de défense (DCA) qui verrait les troupes américaines stationnées en Finlande. Interrogé sur le calendrier de l’accord, Stubb a déclaré qu’il était « imminent. Je dirais dans les six prochains mois. Ce sont des accords compliqués, c’est pourquoi cela prend un peu de temps ».
Restez « cool » avec Trump
Le président finlandais a traditionnellement servi d’intermédiaire vers la Russie pour l’Occident en raison de l’histoire étroite des deux pays, qui comprend de nombreuses guerres.
Mais après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Stubb a déclaré qu’il était peu probable que les relations entre Helsinki et Moscou reviennent à la normale de si tôt. « Y a-t-il une possibilité de relations normales avec la Russie dans les six prochaines années ? Je pense que c’est hautement improbable. Et si cette relation existe, elle devra être basée sur un mandat de nos alliés », a-t-il déclaré.
« Donc si [U.S. President] Joe Biden appelle un président finlandais qui lui dit, vous savez, pourriez-vous parler à Poutine, alors probablement oui, mais les autres contacts devront passer sous le radar », a-t-il ajouté.
Tandis que d’autres pays européens réduisaient leurs capacités de défense après la guerre froide, la Finlande maintenait un état de préparation exceptionnel. Le pays compte 900 000 réservistes, soit plus de 15 % de la population, dont 280 000 peuvent être appelés en une semaine, et Helsinki a acheté l’année dernière 64 avions de combat F35 de Lockheed Martin pour un prix de près de 10 milliards de dollars.
La menace d’une confrontation avec la Russie – contre laquelle la Finlande a mené de nombreuses guerres, dont la guerre d’hiver de 1939-1940 – a incité Helsinki à renforcer sa capacité de dissuasion, notamment en maintenant le service militaire obligatoire pour tous les hommes adultes âgés de 18 ans et plus.
À la lumière des investissements massifs de la Finlande dans la défense, Stubb a semblé détendu quant à la possibilité que l’ancien président américain Donald Trump soit réélu l’année prochaine – une perspective qui inquiète plusieurs pays de l’UE en raison de la possibilité que Trump cherche à réduire l’implication des États-Unis dans l’OTAN. ou même quitter complètement l’alliance.
« Le climat politique aux États-Unis est toxique. Il n’est pas fondé sur des faits. C’est presque comme si la plus ancienne démocratie du monde craquait », a-t-il déclaré. « Maintenant, ceci dit, suis-je inquiet à propos de Biden ou d’un candidat de type Biden, ou de Trump ou d’un candidat de type Trump ? [winning the election]? Non, parce que je pense que, que cela vous plaise ou non, la politique étrangère américaine va rester la même. »
Cela dit, Stubb a souligné que les priorités stratégiques des États-Unis « changeaient » et que leurs intérêts se situeraient probablement « ailleurs » qu’en Europe une fois la guerre en Ukraine terminée. Les pays de l’UE doivent se préparer au changement et soutenir la reconstruction de l’Ukraine, a-t-il ajouté.
« L’Europe doit-elle être plus finlandaise ? Peut-être dans une certaine mesure, mais l’Europe possède désormais les murs les plus sûrs… Allons-nous assister à une militarisation accrue de l’Europe ? La réponse est oui. Allons-nous assister à une augmentation des dépenses budgétaires ? en défense ? La réponse est oui », a-t-il déclaré.
S’adressant à POLITICO à Bruxelles trois jours après qu’Israël a intensifié ses frappes contre la bande de Gaza suite à une attaque sans précédent des militants du Hamas, Stubb a déclaré qu’Israël avait « pleinement le droit » et « à bien des égards également le devoir » de se protéger.
« En même temps », a-t-il ajouté, « il est très important que nous protégions les civils et respections les règles humanitaires et de justice internationale ».