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L’ancien président de la FIA, Jean Todt, a répondu aux affirmations faites par Mohammed Ben Sulayem après avoir pris la direction de l’instance dirigeante.
Todt a occupé la présidence de la FIA entre fin 2008 et 2021, le Français ayant été remplacé par l’Émirati Mohammed Ben Sulayem il y a deux ans ce mois-ci.
Ben Sulayem a suscité la polémique à de nombreuses reprises au cours de ces deux années, et voilà que son prédécesseur s’emploie à clarifier certaines affirmations de Ben Sulayem depuis son entrée en fonction.
Mohammed Ben Sulayem affirme un important déficit financier à la FIA
L’année dernière à la même époque, Ben Sulayem affirmait qu’il avait hérité d’un important déficit financier à la FIA – un problème immédiat qu’il devait résoudre après avoir succédé à Jean Todt à la présidence.
« Il y avait un problème financier dont nous ignorions l’existence », a-t-il déclaré, comme le rapportait Motorsport.com à l’époque.
« Nous avions un déficit, même avant [COVID-19] pandémie, mais je suis heureux d’avoir réglé ce problème.
« Nous n’avons jamais eu de PDG depuis 118 ans et si nous voulons relever les défis qui se présentent, je ne peux pas faire de microgestion.
« Quand vous vous adressez au PDG, vous parlez de politiques, vous parlez de gestion de la structure, vous parlez du fonctionnement quotidien de la FIA et vous parlez de finances.
« Nous savons tous et je vais être très honnête avec vous, nous avons eu un problème avec les finances. Nous avons eu un déficit cette année, qui dépassait les 20 millions de dollars.
Mais Todt a répondu avec sa version des événements dans une longue interview accordée à la publication française L’Equipe.
« Quand je suis parti, il devait y avoir plus de 250 millions d’euros en réserve », a déclaré Todt à propos des propos de Ben Sulayem.
« Je serai clair. Chaque année, les comptes ont été largement rentabilisés, sauf les deux dernières années, marquées par la crise du COVID-19, qui aurait pu emporter la Fédération.
« Quand je suis arrivé en 2009, il y avait à peine 40 millions d’euros, alors que la FIA venait de céder les droits commerciaux de la F1 pour cent ans quelques années plus tôt.
«Je n’appelle pas cela un déficit. Quand je suis parti, le budget avait été multiplié par presque trois, avec de nombreuses nouvelles compétitions et sources de revenus, comme la Formule E, le Championnat du Monde d’Endurance ou le Championnat de Rallye Raid.
Ben Sulayem n’a pas non plus été impressionné par le fait qu’immédiatement après son accession à la présidence, il a dû s’inquiéter d’un procès après qu’une action en justice ait été intentée aux États-Unis concernant une potentielle violation de brevet par la FIA concernant le système de protection du cockpit Halo. provoqué par Jens HS Nygaard.
« Imaginez-vous être élu à ce poste après toutes ces années d’efforts, tout le monde faisant la fête dans la nuit du 17 (décembre) », a déclaré Ben Sulayem. « Ensuite, vous allez au bureau le 18 et à 10 heures du matin, la première chose que vous rencontrez, ce sont vos juristes et ils disent que vous avez un gros procès avec le halo.
« On ne peut pas en parler beaucoup, mais le sentiment que j’avais n’était pas bon. Mais continuez, c’est énorme mais je suis très content qu’il y a un mois (en novembre 2022) cela ait été dégagé.
«C’était un gros fardeau sur mes épaules car en tant que président, cela nous aurait affecté d’une manière très juridique et financière. Maintenant, c’est derrière nous et le Halo est breveté par la FIA, donc c’est bien.
La réponse de Todt à ces commentaires a été que Ben Sulayem ne pouvait tout simplement pas être pris au dépourvu par cette affaire.
« Il est vrai que nous avons laissé un différend inachevé lorsque je suis parti, le procès Halo », a-t-il déclaré.
«Mais cela n’a pas été caché sous le tapis. Elle a été bien documentée et suivie par nos services ; nous l’avons présenté au Sénat et au Conseil mondial avant mon départ, et le président actuel a assisté à cette présentation.
« Il s’agissait d’un procès intenté au Texas par un ingénieur qui possédait un brevet valable uniquement aux États-Unis et pour une courte période. Alors quand je suis parti, il n’y avait rien de secret. Et une seule affaire en cours, celle-là.
« Mais je n’ai pas été surpris, je savais qui était mon successeur. Je connais le personnage.
« Cela ne sert à rien de se lancer dans des allégations, surtout lorsqu’elles sont fausses. »
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Jean Todt : Tout ce que j’ai mis en place a été chamboulé
Mais Todt a nié avoir critiqué Ben Sulayem, expliquant qu’il avait le sentiment d’expliquer simplement la réalité de la situation de son point de vue.
« Non, cela ne m’importe pas. Et puis c’est de la fumée», a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il était agacé par les propos de Ben Sulayem.
«Je pars du principe que lorsqu’un chapitre se ferme, un autre s’ouvre et on ne se permet pas d’attaquer son prédécesseur. Que ce soit en quittant Peugeot, Ferrari ou la FIA, je n’ai jamais dit un gros mot. Cela ne sert à rien de se lancer dans des allégations, surtout lorsqu’elles sont fausses.
« La réalité est ce que je viens de vous dire. Et j’ajouterai quelque chose concernant les revenus de la FIA : c’est sous ma présidence que l’Accord Centenaire et les Accords Concorde entre la FIA et la F1 ont été renégociés avant que Liberty Media ne devienne propriétaire de la FOM (Formula One Management).
« Sans entrer dans les détails, je peux vous dire que les revenus perçus par la Fédération ont très nettement augmenté par rapport à avant. Et sa position dans la gouvernance de la F1 a également été rétablie. Elle dispose désormais d’un tiers des voix, aux côtés de la FOM et des équipes. C’est le jour et la nuit avec les accords précédents.
« On ne peut pas empêcher quelqu’un de critiquer ou d’être en désaccord. Mais tout ce que j’ai fait pendant ma présidence a toujours été approuvé par le Sénat et les Conseils mondiaux.
Mais, après avoir occupé le poste de leader de la FIA pendant plus d’une décennie, il a déclaré qu’il pensait que la direction que Ben Sulayem avait prise au sein de l’instance dirigeante était très différente.
« Tout ce qui avait été mis en place durant mon mandat a été chamboulé », a-t-il résumé.
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