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Lille (France) (AFP) – Bien qu’ils ne soient que l’une des trois équipes de la Coupe du Monde de Rugby à avoir remporté leurs trois premiers matches du tournoi, les joueurs et entraîneurs anglais refusent de regarder plus loin que le dernier match de la Poule D du mois prochain contre les Samoa.
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Aux côtés de l’Irlande, favori, et de la France, favori, l’équipe de Steve Borthwick n’a toujours pas perdu grâce à ses victoires contre l’Argentine, le Japon et le Chili.
Après la confortable victoire 71-0 contre les Sud-Américains samedi à Lille, l’Angleterre, vice-championne en 2019, remportera une place en quarts de finale en tant que première équipe du groupe grâce à un succès face aux Samoa le 7 octobre.
Un huitième de finale à Marseille contre l’Australie, les Fidji ou le Pays de Galles les attend ensuite.
« Nous devrons être sur notre meilleur match », a déclaré à l’AFP le pilier Kyle Sinckler après le match contre le Chili.
« C’est la seule chose sur laquelle nous nous concentrons, c’est le match contre les Samoa.
« S’occuper des affaires là-bas et ensuite passer à autre chose », a-t-il ajouté.
Le capitaine Owen Farrell est revenu d’une interdiction pour mener l’équipe dans la déroute du Chili, se rapprochant à un point du record de but de l’Angleterre de Jonny Wilkinson.
« Il exige des normes élevées. Il n’y a pas de zone grise avec Faz. Il vous laisse là où vous êtes censé être et sait ce qu’il veut », a déclaré Sinckler, 30 ans.
« Pour un groupe d’attaquants, c’est toujours agréable car vous savez ce que l’on attend et ce que l’on attend de vous.
« C’était bien pour lui de revenir sur le parc.
« Il a eu quelques semaines difficiles et il a prouvé sa qualité, en revenant avec une performance de classe », a ajouté le premier rameur des Bristol Bears.
« Un immense respect »
L’Angleterre, qui avait été critiquée pour son manque de créativité lors des performances cliniques face aux Pumas et aux Brave Blossoms, a terminé la rencontre contre le Chili avec trois meneurs de jeu sur le terrain.
Le fiable George Ford est sorti du banc, Farrell était demi d’ouverture et Marcus Smith a débuté le premier match de sa carrière à l’arrière, après avoir joué uniquement sous le maillot n°10.
Smith a été un ajout dynamique à l’attaque anglaise, marquant deux des 11 essais de son équipe contre Los Condores.
« Avoir deux gars incroyablement habiles à l’intérieur, capables de voir l’espace, pour moi avec un peu plus d’espace, c’était un plaisir de jouer avec ces deux-là », a déclaré Smith aux journalistes.
« Ces deux-là ont eu une grande influence sur ma carrière.
« Être sur le terrain en même temps était un honneur », a ajouté le joueur de 24 ans.
Un casse-tête de sélection pour Borthwick avant un retour dans le nord de la France pour affronter l’insulaire du Pacifique en dernière ligne.
Le numéro 8 Billy Vunipola et le flanker Tom Willis se sont démarqués contre le Chili après que Ben Earl et Courtney Lawes se soient démarqués plus tôt dans la compétition.
Les joueurs anglais ont désormais deux jours de congé, Farrell ainsi que le centre Joe Marchant étant repérés dans un train reliant Lille à Paris tôt dimanche, avant de retourner à leur base d’entraînement au Touquet, sur la côte nord de la France.
« Cette troisième ligne est l’une des plus compétitives que j’ai jamais jouées », a déclaré Willis à l’AFP.
« En fonction du jeu, chacun a des atouts différents.
« Nous nous battons à l’entraînement et lors des matchs pour faire de notre mieux.
« J’ai un immense respect pour tous les joueurs de la dernière ligne ici et j’essaie d’apprendre autant d’eux que possible », a-t-il ajouté.
© 2023 AFP