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- Le jour bissextile est le 29 février. UN animations simples montre le but de cette journée bonus.
- Les années bissextiles réalignent nos calendriers avec les équinoxes et les solstices pour suivre les changements de saisons.
- Sans années bissextiles, décembre se transformerait en été dans 400 ans.
Les années bissextiles surviennent une fois tous les quatre ans pour une bonne raison : sans cela, décembre finirait par se transformer en été.
Nous bénéficions d’un jour bonus le jeudi – jour bissextile, le 29 février – pour contrôler les saisons.
Une animation de James O’Donoghueun planétologue qui a travaillé à la NASA et à l’agence spatiale japonaise (JAXA), illustre comment les années bissextiles permettent cela et pourquoi des années comme 2024 durent 366 jours.
« La façon dont nous organisons les années bissextiles semble assez compliquée, mais je ne peux pas penser à une meilleure façon de les gérer », a-t-il déclaré à Business Insider dans un e-mail. « Nous le faisons pour que nos saisons ne migrent pas avec le temps. »
Comme le montre clairement sa vidéo (ci-dessous), les années bissextiles résolvent un problème dans la façon dont nous suivons le temps : même si nos calendriers mesurent une année sur 365 jours, l’orbite de la Terre autour du soleil prend en réalité 365,242 jours.
L’animation d’O’Donoghue révèle ce qui se passerait si nous n’avions pas d’années bissextiles : après 400 ans, nos mois civils dériveraient vers de nouvelles saisons.
Au fil des années, O’Donoghue a passé une grande partie de son temps libre à réaliser des animations de concepts d’astronomie comme le retrait de la lune de la Terre et l’immensité de notre système solaire.
Pourquoi les années bissextiles sont nécessaires
Astronomiquement, les saisons sont marquées par les équinoxes et les solstices. Le équinoxe Cela se produit deux fois par an, en mars et septembre, lorsque l’équateur terrestre s’aligne avec le centre du soleil.
Ces jours-là, le jour et la nuit sont de durée presque égale partout sur la planète. Après cela, les saisons changent. Les jours s’allongent et les nuits raccourcissent d’un côté de la planète, et vice versa de l’autre.
Le solstice est le contraire : ces jours-là, le soleil apparaît à son point le plus éloigné de l’équateur, et les durées du jour et de la nuit sont les plus inégales.
Parce qu’il faut à la Terre 365,242 jours pour se déplacer d’un équinoxe de mars au suivant, nos calendriers tombent de 0,242 jours (environ six heures). en deçà des saisons réelles chaque année. Bien entendu, ce quart de journée supplémentaire équivaut à une journée complète de dérive tous les quatre ans.
Les jours bissextiles réalignent donc nos calendriers sur les saisons astronomiques.
« On ne peut pas simplement ajouter six heures à la fin de notre année pour résoudre ce problème, car le soleil se lèverait alors six heures plus tôt le lendemain », a déclaré O’Donoghue. « Nous pourrions le faire, mais seulement si nous ne nous soucions pas du fait que l’horloge de 24 heures s’arrête au lever et au coucher du soleil. »
Les années bissextiles sont la solution la moins déroutante, a-t-il ajouté.
« En fait, j’admire vraiment le système d’années bissextiles que nous avons actuellement : il offre une excellente opportunité aux gens de discuter de la mécanique céleste de notre planète », a déclaré O’Donoghue.