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George Russell a révélé qu’il avait essayé de contacter Valtteri Bottas après leur rencontre à Imola 2021, mais n’avait abouti à rien…
En 2021, au plus fort des spéculations liant George Russell au siège de course de Valtteri Bottas chez Mercedes pour la saison suivante, les deux hommes sont entrés en collision avant Tamburello à Imola lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne.
Alors que Bottas était en retard ce week-end, Russell avait aligné le Finlandais pour un dépassement lorsqu’il a touché l’herbe mouillée le long de la piste et a percuté le côté de Bottas – tous deux étaient sur place dans ce qui était une collision extrêmement dramatique.
George Russell et Valtteri Bottas s’affrontent à Imola
L’accident a vu Russell réagir avec fureur, sortant de sa voiture détruite pour s’approcher de Bottas et « gifler » le casque du Finlandais – ce qui lui a valu une réponse du majeur de Bottas en retour.
Russell a estimé que Bottas était responsable de la collision, révélant par la suite ce qu’il était venu dire à son rival.
« Je lui ai demandé s’il essayait de nous tuer tous les deux », a révélé Russell à Sky F1.
« Nous allons incroyablement vite. Nous connaissons les conditions. A ses yeux, il ne se bat vraiment pour rien. Un P9, ce n’est rien pour lui mais, pour nous, c’est tout.
« Je vais tenter le coup et le déménagement aurait été absolument facile. Il n’y avait tout simplement aucune raison de trembler ainsi. C’est un gentleman’s Agreement entre les chauffeurs [not to defend like that].
« Nous avons toujours dit que cela provoquerait un jour une collision massive et nous y sommes. Nous sommes tous les deux des hommes adultes. Nous allons avoir une conversation et baisser un peu la température. Je suis sûr qu’il est aussi bouleversé et frustré contre moi que je le suis envers lui.
« Le moindre mouvement à cette vitesse est une chose assez massive. Ce n’est pas seulement la vitesse, c’est la différence de vitesse. J’allais 30 mph plus vite que lui et j’étais sur le point de le dépasser.
« Peut-être que s’il s’agissait d’un autre conducteur, il n’aurait pas fait ça. »
Bottas a fermement blâmé Russell pour l’accident, en disant : « Je l’ai vu plus tôt dans la ligne droite, puis j’ai remarqué qu’il se déplaçait vers la droite. D’après les rediffusions que j’ai vues, j’ai toujours laissé de la place pour que deux voitures soient là, mais il l’a évidemment perdu et m’a heurté, et c’était la fin du jeu.
« Je ne sais pas de quoi il parlait, car c’était clairement son erreur. Donc je n’étais pas content de lui. Mais c’est comme ça.
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George Russell a appelé Valtteri Bottas – un appel resté sans réponse
Avec le recul, et Russell un peu plus âgé et plus sage après avoir passé les deux dernières saisons chez Mercedes alors qu’il usurpait Bottas, le pilote britannique a expliqué comment il avait contacté le Finlandais après l’accident – mais n’avait jamais eu de réponse.
« Je lui ai téléphoné, auquel il n’a pas répondu », a révélé Russell sur le podcast Beyond the Grid.
« Je l’ai fait [leave a message]qui ressemblait à : « Appelle-moi chaque fois que tu as un moment ».
« Mais nous n’avons jamais parlé de cet accident. Nous n’avons jamais parlé de mon arrivée chez Mercedes, nous n’avons jamais parlé de tout cela. »
Lorsqu’on lui a demandé si c’était parce que lui et Bottas ne se parlaient pas du tout, Russell a nié, affirmant que lui et le pilote Alfa Romeo discutaient régulièrement, mais n’avaient tout simplement jamais abordé ces sujets délicats.
« Non. Parce qu’à la fin de cette année, nous nous croiserions – nous discuterions, nous aurions une conversation normale », a-t-il déclaré.
« Vous savez, nous parlons souvent lors du défilé des pilotes et il n’y a pas eu une seule once de gêne.
« Et comme je l’ai dit, cela fait simplement partie de l’entreprise, du travail, et ce n’est jamais personnel. »
Russell a parlé de ses propres sentiments lors de moments de discorde comme celui entre pilotes, comme celui du début de l’année à Bakou lorsque Max Verstappen l’a qualifié de « crétin », le pilote Mercedes affirmant qu’il ne tiendrait jamais de moments enflammés dans le le feu de la bataille contre l’un de ses rivaux.
« Oh non, pas du tout », dit-il.
« Des excuses ne sont jamais nécessaires. J’essaie de penser à une occasion où nous avons [Verstappen] sont entrés en collision ensemble en piste, mais je ne pense pas qu’il y en ait jamais eu vraiment.
« Mais peu importe ce qui a été dit. Dans ces moments-là, moins d’une heure après la course ou pendant la course, si vous êtes ensemble et que vous êtes ensemble sur le banc de touche, peu importe ce qui est dit.
« C’est de l’eau sous les ponts, vous passez à autre chose et vous ne serez peut-être pas les meilleurs amis pour les deux prochaines courses, mais nous sommes tous assez matures pour reconnaître que ce n’est que de la course. »
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