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Cet accord lucratif et pluriannuel est la dernière acquisition d’événements sportifs professionnels par le royaume ces dernières années.
Les finales de fin de saison de la Women’s Tennis Association (WTA) se tiendront à Riyad, la capitale de l’Arabie saoudite, de 2024 à 2026, a annoncé l’organisme de tennis, mettant ainsi fin à des mois de spéculation et marquant la dernière incursion du pays du Golfe dans ce sport.
« Organiser un tournoi féminin de cette ampleur et de ce profil est un moment déterminant pour le tennis en Arabie Saoudite. Les finales WTA ont le pouvoir d’inspirer bien au-delà du sport, en particulier pour nos jeunes filles et nos femmes », a déclaré jeudi le ministre saoudien des Sports, le prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal Al Saud.
Les spéculations selon lesquelles l’événement pourrait être déplacé en Arabie Saoudite se sont intensifiées après que le circuit ATP masculin a annoncé en août dernier que ses finales Next Gen se tiendraient à Djeddah de 2023 à 2027.
« La WTA a sélectionné Riyad à l’issue d’un processus d’évaluation complet s’étalant sur plusieurs mois, qui a inclus l’évaluation de plusieurs candidatures de différentes régions et l’engagement des joueurs », a-t-elle indiqué dans un communiqué.
L’Arabie saoudite a investi massivement dans des sports comme le football, le golf et la Formule 1 ces dernières années, tandis que les critiques accusent le royaume d’utiliser son Fonds d’investissement public pour « blanchir » son bilan en matière de droits de l’homme.
Le pays nie les accusations de violations des droits de l’homme et affirme protéger sa sécurité nationale par le biais de ses lois.
Le nouvel accord de trois ans portera le prix en argent du championnat de fin de saison de novembre à un montant record de 15,25 millions de dollars, soit une augmentation de 70 % par rapport à 2023.