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En janvier, un vlogueur ultranationaliste chinois – un blogueur vidéo – est tombé sur des autocollants circulaires rouges sur les portes vitrées d’un centre commercial de Nanjing avec les mots : « Bonne année 2024 ».
Le vlogueur a affirmé que ce qui semblait être d’innocentes décorations du Nouvel An était en fait des motifs nationalistes japonais puisque les cercles rouges ressemblaient au soleil rouge levant sur le drapeau national du Japon.
« C’est Nanjing, pas Tokyo ! Pourquoi tu mets des conneries comme ça ? » gronda-t-il à un gérant du centre commercial.
La police locale est ensuite intervenue et a ordonné au personnel du centre commercial de retirer les décorations et a donné un avertissement officiel à la direction du centre commercial.
« C’est la chose la plus ridicule que j’ai jamais entendue », a déclaré à Al Jazeera Alice Lu, propriétaire d’un magasin de nouilles de 33 ans, de Shanghai.
« Si les cercles rouges ne sont pas autorisés, alors il n’y aura pas de fin aux choses qui doivent être supprimées », a déclaré Lu.
Conformément aux normes fixées par la police locale de Nanjing, les utilisateurs des réseaux sociaux chinois n’ont pas tardé à souligner l’absurdité de tous les objets circulaires rouges qui devraient être interdits, notamment le logo du géant chinois des télécommunications Huawei, les affiches du premier dirigeant communiste chinois. , Mao Zedong, avec un soleil levant en arrière-plan, et même des feux de circulation.
Ce fiasco a attiré l’attention de la chaîne d’État chinoise CCTV qui a réprimandé le vlogueur dans un article sur son compte Weibo, qualifiant ses actions de « préjudiciables aux individus, aux entreprises et à la société dans son ensemble ».
Shaoyu Yuan, spécialiste des études chinoises à l’Université Rutger aux États-Unis, a déclaré que les commentaires de CCTV démontraient une tentative du gouvernement chinois de maintenir le contrôle de l’État sur le discours entourant le nationalisme.
« Ils veulent s’assurer que le nationalisme constitue une force unificatrice plutôt que d’être utilisé à mauvais escient », a déclaré Yuan à Al Jazeera.
Piloter le patriotisme
Sous le règne du président chinois Xi Jinping, un fervent sentiment patriotique est encouragé depuis des années parmi le public.
Xi a déclaré en juin que « l’amour de notre pays, le sentiment de dévouement et d’attachement à notre patrie sont un devoir et une responsabilité de chaque Chinois » et que « l’essence du patriotisme est d’aimer le pays, le Parti et le socialisme en général ». le même temps ».
L’importance du patriotisme défini par l’État a été soulignée début janvier lorsqu’une nouvelle « loi sur l’éducation patriotique » est entrée en vigueur en Chine dans le but déclaré d’inculquer « l’amour du pays et du Parti communiste chinois (PCC) au pouvoir ».
Durant la présidence de Xi, cette ferveur patriotique a été projetée hors de Chine par ses diplomates « guerriers loups », notamment l’ancien porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian, qui a tristement lancé l’idée que l’armée américaine était responsable de l’épidémie de coronavirus COVID-19 à Wuhan.
Zhao a également publié une image fabriquée montrant un soldat australien tenant un couteau ensanglanté sous la gorge d’un enfant afghan en 2020, à un moment où les relations entre l’Australie et la Chine étaient en chute libre.
Même si le PCC promeut sa propre version du patriotisme, il modère aussi parfois la production nationaliste.
Le dénigrement incessant des États-Unis en ligne est un passe-temps courant parmi les nationalistes chinois actifs. Mais à l’approche du sommet très attendu entre le président Xi et le président américain Joe Biden en novembre, les médias chinois et les commentateurs nationalistes ont soudainement atténué leur rhétorique anti-américaine.
Pékin ajuste le volume de sa rhétorique nationaliste pour servir ses intérêts, selon Yuan, en s’engageant dans un exercice d’équilibre des sentiments patriotiques lorsque cela est nécessaire.
« Même si le nationalisme est encouragé comme moyen de promouvoir une identité nationale forte et une loyauté, ses excès peuvent conduire à l’extrémisme et saper la diplomatie internationale, l’harmonie sociale et l’ordre public », a déclaré Yuan.
Le nationalisme devient violent
Lu, de Shanghai, a déclaré que l’incident de Nanjing était un exemple de la manière dont la promotion de sentiments patriotiques intenses en Chine a conduit à un environnement toxique, en particulier lorsqu’il s’agit de sujets liés au Japon.
« Il est un peu effrayant de voir à quel point les sentiments anti-japonais peuvent faire réagir certaines personnes en Chine », a-t-elle déclaré.
Le nationalisme chinois moderne dirigé contre le Japon est profondément influencé par les conflits historiques, notamment les événements de la Seconde Guerre sino-japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Yuan.
« Ces événements ont laissé une empreinte durable dans la mémoire collective chinoise, alimentant les sentiments de ressentiment et de vigilance à l’égard du Japon », a-t-il déclaré.
Le sentiment anti-japonais s’est manifesté en 2022 lorsqu’une cosplayeuse connue a été approchée par la police à Suzhou, une ville proche de Shanghai, alors qu’elle se prenait en photo dans la rue portant un kimono japonais. Avant d’être emmené, un policier a été enregistré en train de crier à la femme : « Si vous veniez ici en portant du hanfu (vêtements traditionnels chinois), je ne dirais pas cela, mais vous portez un kimono comme un Chinois. Tu es Chinois! »
Quelques jours après l’arrestation, CCTV a lancé un sujet sur les réseaux sociaux faisant la promotion du port de vêtements de style hanfu.
L’incident de Suzhou n’est toutefois rien en comparaison avec celui d’août 2012, lorsqu’un différend en mer de Chine orientale concernant le contrôle des îles Senkaku/Diaoyu, administrées par Tokyo mais revendiquées par Pékin, avait conduit à de vastes manifestations anti-japonaises dans les zones urbaines de la Chine.
Alors que les manifestations sont souvent rapidement réprimées par les autorités chinoises, les manifestations anti-japonaises dans plusieurs villes n’ont connu aucune interférence et sont devenues de plus en plus violentes.
Dans la ville de Xi’an, dans le centre de la Chine, un Chinois à bord d’une voiture japonaise a été extrait de son véhicule et grièvement battu, subissant des blessures qui ont changé sa vie.
Le Quotidien du Peuple, contrôlé par le gouvernement, a ensuite déclaré dans un éditorial qu’il ne tolérait pas la violence, mais tentait de l’expliquer comme un signe du patriotisme du peuple chinois.
Lorsque la police est intervenue et a rétabli l’ordre fin septembre, les magasins, entreprises et restaurants japonais avaient été vandalisés et les relations sino-japonaises étaient meurtries.
Le représentant commercial Simon Wan, 36 ans, se souvient des manifestations à Pékin qui avaient dégénéré en émeutes à cette époque.
« Depuis la fenêtre de notre appartement, nous avons vu des gens briser la Toyota (une marque automobile japonaise) de mon père qui était garée dans la rue en contrebas », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Ma famille et moi restions à l’intérieur la plupart du temps ces jours-là pour éviter les ennuis. C’était assez effrayant.
Wan estime que le gouvernement ne veut pas voir une répétition des émeutes anti-japonaises de 2012.
« Donc, je pense qu’ils ont réagi au vlogueur nationaliste de Nanjing parce qu’ils voulaient éviter toute forme d’escalade », a-t-il déclaré.
Lorsque la ferveur ultranationaliste entraîne des dégâts matériels ou devient contre-productive par rapport aux objectifs diplomatiques de la Chine, elle va trop loin, selon Yuan, et les autorités chinoises chercheront alors à la contenir – comme à Nanjing.
Faire payer le patriotisme
Le vlogger de Nanjing n’a cependant pas seulement été critiqué pour son caractère trop nationaliste. Il a été mis au pilori pour avoir utilisé le patriotisme pour tirer profit de ses blogs vidéo.
« Le patriotisme n’est pas une affaire », a déclaré CCTV dans sa réprimande à l’encontre du vlogger.
Mais le patriotisme peut en fait être une activité lucrative pour de nombreux blogueurs et vlogueurs nationalistes sur les réseaux sociaux chinois.
Selon Yuan, il existe de nombreuses façons de monétiser le patriotisme pour des personnes telles que Hu Xijin, une personnalité publique et commentateur qui a exploité sa position nationaliste pour accumuler des adeptes importants sur les réseaux sociaux.
« Cet aspect commercial du patriotisme implique non seulement des profits directs provenant des plateformes de médias sociaux via des publicités et du contenu sponsorisé, mais également des soutiens et des partenariats avec des marques qui souhaitent s’aligner sur les sentiments patriotiques », a-t-il déclaré.
Les comptes de réseaux sociaux chinois comptant plus d’un million d’abonnés peuvent rapporter à leurs propriétaires quelques centaines de milliers de dollars par an, tandis que les commentateurs nationalistes tels que Hu Xijin comptent des dizaines de millions d’abonnés. Mais comme l’a découvert le vlogueur de Nanjing, l’attention suscitée par les tropes nationalistes ne garantit pas la gloire et la fortune, mais peut au contraire conduire à l’infamie et au malheur.
En 2022, le blogueur Sima Nan a vu ses comptes de réseaux sociaux sur les plateformes chinoises bloqués après s’être engagé dans une guerre des mots avec la société technologique chinoise Lenovo, au cours de laquelle il a été révélé qu’il était propriétaire d’une maison dans l’État américain de Californie, malgré son opposition manifeste. -Américanisme.
Un autre nationaliste, Kong Qingdong, a été banni de Weibo en 2022 pour des raisons non révélées. Kong a également été temporairement interdit en 2012 après avoir suscité un tollé général lorsqu’il a qualifié les Hongkongais de « chiens » et d’autres insultes.
« Naviguer dans les eaux de la création de contenu nationaliste en Chine peut être aussi périlleux que rentable », a déclaré Yuan.
« Même si le gouvernement chinois soutient et promeut souvent un sentiment nationaliste qui correspond à sa politique et à son image, il existe des lignes rouges qui ne peuvent être franchies, et les créateurs de contenu qui s’aventurent trop loin, interprètent mal la position du gouvernement ou critiquent ses politiques – même sous couvert de nationalisme – peuvent se retrouver confrontés à des répercussions rapides », a-t-il déclaré.
Ce qui ajoute encore au péril, c’est que les lignes rouges de la Chine sont fluides et peuvent changer rapidement en fonction de la situation.
Le changement soudain de rhétorique nationaliste qui a précédé le sommet Biden-Xi en novembre est un exemple d’un changement aussi rapide.
« Une position nationaliste qui s’aligne sur la posture diplomatique actuelle du gouvernement pourrait être encouragée à un moment donné, mais pourrait devenir problématique si les priorités diplomatiques changent et que la position n’est plus jugée appropriée », a expliqué Yuan.
Une telle fluidité est un élément de l’équilibre du PCC concernant le nationalisme.
« Il (le PCC) vise à promouvoir un fort sentiment d’identité nationale et de fierté parmi ses citoyens tout en évitant les pièges de l’hypernationalisme qui pourraient conduire à la xénophobie, aux tensions régionales ou à la dissidence interne », a ajouté Yuan.
« De plus, le gouvernement chinois a toujours cherché à empêcher une voix ou un groupe de devenir si influent dans le discours nationaliste qu’il pourrait défier l’autorité du Parti communiste ou créer des factions au sein de la société. »
En revenant sur son expérience lors des émeutes anti-japonaises en 2012, Wan, le représentant commercial de Pékin, a déclaré qu’il craignait que la promotion par le gouvernement du patriotisme et de la tolérance à l’égard du nationalisme ne mette en danger la société chinoise à long terme.
« Je pense que le président Xi a dit au président américain Biden il y a quelques années que ceux qui jouent avec le feu se brûleront », a-t-il déclaré.
« Je pense que c’est également le cas pour quiconque en Chine joue trop avec les flammes du nationalisme. »