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Tôt le matin, alors que le soleil se lève lentement derrière les montagnes, des rafales de vent glacial balayent le camp de l’armée américaine, soulevant la neige du sol et des arbres des forêts environnantes. C’est un froid glacial, que l’on ressent même à travers les couches ou les vêtements de protection.
Les soldats entrent et sortent des tentes, certains de façon surprenante portant juste des T-shirts, apparemment indifférent aux conditions. On est assis dehors pour prendre son petit-déjeuner. La température de 6 degrés Fahrenheit est pratiquement un temps printanier, disent-ils. Juste une semaine avant, il faisait moins 40 degrés, une température que beaucoup n’ont jamais eu à supporter.
Dans la toundra enneigée de l’Alaska, l’armée américaine du Pacifique pousse ses soldats à se préparer à combattre dans des températures inférieures à zéro et dans des environnements hostiles et imprévisibles. Il s’agit d’un défi qui ne ressemble à rien d’autre dans l’armée, ont déclaré de hauts généraux à Business Insider, et d’une expérience de formation relativement nouvelle qui met à l’épreuve « le courage de l’humain », a déclaré un commandant d’équipe de combat de brigade.
Plus tôt ce mois-ci, l’USARPAC a organisé son exercice d’entraînement annuel du Centre multinational de préparation conjoint du Pacifique près de Fairbanks, en Alaska, que BI a pu observer de première main.
Tout au long de l’entraînement, des soldats de la 11e division aéroportée de l’armée américaine et des troupes de plus d’une douzaine d’alliés et de partenaires internationaux ont mené des jeux de guerre dans l’Arctique, l’un des camps se faisant passer pour des forces ennemies. Les troupes s’adaptent aux températures glaciales et aux conditions imprévisibles, en ajustant leur équipement, leurs kits et leur équipement en temps réel.
Un spécialiste de l’armée assure la sécurité d’une mitrailleuse M2HB de calibre .50 lors d’un exercice dans la zone d’entraînement de Donnelly en Alaska le 17 février.
Armée américaine/SPC. Abreanna Goodrich
Certains jours, la température est bien en dessous de zéro et la neige s’accumule jusqu’à plusieurs mètres de hauteur dans les champs et les forêts. Les autres jours, le temps est considérablement « plus chaud » que d’habitude – dans les 10 ou 20 secondes. La neige n’est pas aussi répandue, mais le sol reste gelé. Plus il fait chaud, et il y a de la boue qui s’agglutine sur les bottes et les véhicules.
« C’est un environnement difficile », a déclaré le major-général Brian S. Eifler à BI lors d’un entretien en personne à Fort Wainwright à Fairbanks. « Si quelque chose se produit dans ces conditions, il faut avoir une force prête. »
Sur le terrain, les soldats ont fait écho à des sentiments similaires. Certains ont déclaré à BI que l’Arctique était l’environnement le plus difficile dans lequel combattre, tandis que d’autres ont déclaré qu’il fallait un type d’état d’esprit spécifique pour y survivre, sans parler d’y exceller.
« Il n’y a pas beaucoup de forces dans notre armée, ou vraiment dans notre armée, qui peuvent opérer ici », a déclaré le colonel Sean Lucas à BI, qualifiant la formation du Centre multinational de préparation interarmées du Pacifique d’occasion « d’expérimenter ce que les soldats peuvent endurer ». » et » tester le courage de l’humain « .
Des soldats chargés de représenter la force adverse avec des uniformes modifiés le 10 février.
Armée américaine/PFC. Elie Magaña
Il s’agit du centre d’entraînement au combat le plus récent de l’armée, vieux de quelques années seulement. Il effectue chaque année des rotations en Alaska et à Hawaï, donnant aux soldats la possibilité de s’entraîner au combat dans la jungle humide et humide et dans l’Arctique glacial et rigoureux.
Les deux environnements se situent aux extrémités du pendule de ce que la région Indo-Pacifique a à offrir en termes de conditions de champ de bataille et, a déclaré le général Charles A. Flynn, commandant général de l’USARPAC, ce sont « les environnements et les conditions dans lesquels nos forces sont déployées ». le plus susceptible de fonctionner.
Le Pentagone a longtemps identifié la Chine comme le « défi de pointe » des États-Unis et a déployé des efforts déterminés pour déplacer l’attention militaire américaine vers la région Indo-Pacifique en cas de conflit là-bas, mais la région abrite également la Russie et la Corée du Nord, présentant une multitude de menaces. .
Le commandement américain pour l’Indo-Pacifique et ses forces ont intensifié leur entraînement, notamment avec leurs alliés, pour dissuader les forces ennemies et maintenir la capacité de combattre à travers le Pacifique en cas d’échec. Pour de nombreux membres de l’armée, il s’agit d’un changement d’orientation majeur après plus de deux décennies de combats contre-insurrectionnels au Moyen-Orient. Avec la concurrence des grandes puissances et la possibilité d’un conflit à l’horizon, en particulier dans le Pacifique, de nouveaux investissements sont réalisés, notamment le Centre multinational conjoint de préparation du Pacifique, pour contribuer à garantir la préparation.
Un parachutiste de l’armée de la 11e division aéroportée quitte la zone de largage de Donnelly en traînant un nouveau traîneau sautable le 8 février.
Armée américaine/Sgt. 1re classe Michael Sword, 11e Division aéroportée Affaires publiques
Des difficultés de la rotation du centre en Alaska sont constantes partout où vous regardez.
Bris d’équipement ; les troupes doivent être prêtes à faire face aux menaces qui pèsent sur leur santé, comme l’hypothermie ; les pièces d’artillerie doivent être manœuvrées sur des conditions de terrain en constante évolution ; les parachutistes atterrissent durement sur un sol glacé et enneigé. Les conditions changent chaque jour, ce qui rend tout plus difficile à anticiper. Beaucoup de choses sont des expériences réalisées en temps réel.
Un exemple est le nouvel équipement de vêtements pour temps froid, qui comprend plusieurs couches, ou « niveaux ». Au cours de l’exercice, les troupes ont donné des informations sur l’équipement, la quantité nécessaire au quotidien et s’il était judicieux de s’habiller trop ou de rester « confortablement au froid » pour ne pas trop transpirer. la chaleur de la bataille.
« Nos soldats ici sont encouragés à innover », a déclaré le sergent de commandement. Le major Joseph Gaskin a déclaré à BI, ajoutant que « nous n’avons pas toutes les réponses pour cet environnement ».
Lorsque la 11e Division aéroportée a été réactivée en 2022, les dirigeants de l’armée lui ont confié la tâche de développer « des moyens innovants d’opérer dans cet environnement », qu’Eifler a qualifié de « le plus difficile » de la planète.
Sans un guide clair sur la meilleure façon de combattre dans l’Arctique, une région pour laquelle l’armée a publié sa nouvelle stratégie il y a seulement quelques années, les troupes rattrapent parfois leur retard.
Les soldats développent des tactiques et des techniques, explorant quel équipement est nécessaire ou comment fortifier une position lorsqu’il y a peu de neige au sol. Ce dernier problème semble pouvoir être résolu en abattant des arbres et en utilisant le bois. Et ce n’est même pas la moitié.
L’Arctique est un environnement difficile et exigeant, mais les dirigeants de l’Armée ont déclaré que l’environnement rigoureux et l’entraînement difficile ont produit des troupes préparées et pionnières qui ne ressemblent à aucune autre unité. Dans un article de 2022 rédigé avec un autre officier de l’armée intitulé « Forging the Arctic Warrior », Eifler a écrit : « Il faut une race spéciale de soldat pour prospérer dans l’Arctique. »
Lucas a déclaré que si vous pouviez gérer l’Arctique, vous pourriez tout gérer : « Si vous pouvez diriger, ou si vous pouvez être un soldat dans un froid extrême, vous pouvez diriger ou être un soldat n’importe où. »